El agua de soda, también conocida como agua mineral o carbonatada, fue apreciada durante muchos años por sus supuestos beneficios para la salud. Hasta el descubrimiento de la tecnología que permitía su fabricación, el agua de soda solo estaba disponible en manantiales de soda natural, y a menudo se embotellaba y se usaba para producir una variedad de tónicos saludables. Estos tónicos fueron el origen de muchos refrescos modernos. Aunque ya no se cree que brinde beneficios para la salud, sigue siendo una bebida popular y refrescante que se puede fabricar a pequeña o gran escala.
El proceso de fabricación utilizado para producir el agua de soda que se utiliza en los refrescos comerciales se realiza a escala industrial. Este proceso, conocido como carbonatación, se logra primero bajando la temperatura del agua del grifo a 46 grados Fahrenheit (8 grados Celsius). Luego se agrega una fuente de bicarbonato fuertemente básica y soluble en agua, como bicarbonato de sodio o potasio, al agua enfriada para elevar su nivel de hidrógeno (pH) y compensar el sabor agrio del ácido carbónico. La solución se somete a presurización con gas de dióxido de carbono, que se disuelve en el agua para formar ácido carbónico, bajando nuevamente el pH de la solución. El agua carbonatada se agrega luego a un recipiente herméticamente cerrado presurizado a 120 libras por pulgada cuadrada (830 kPa) con más gas de dióxido de carbono para mantener el agua carbonatada.
En los establecimientos comerciales que usan una gran cantidad de agua de soda al hacer bebidas mixtas, el costo de comprarlo prefabricado puede ser prohibitivo. En cambio, se puede producir agua de soda en el sitio utilizando pequeños carbonatadores mecánicos. Estas máquinas prepresurizan el agua del grifo con dióxido de carbono. Esta agua a presión se mantiene en barriles de acero inoxidable resistentes a la corrosión, evitando que la acidez del ácido carbónico dañe los contenedores. Para producir agua de soda fresca, el dióxido de carbono simplemente necesita ser inyectado en el agua a presión.
Si bien el uso de carbonatadores domésticos disminuyó a fines del siglo XX, hubo un resurgimiento a principios del siglo XXI en el interés en la carbonatación de bricolaje para preparar bebidas mixtas por parte de los aficionados al barman. Aunque esto se debe en parte a la elevación de poseer electrodomésticos retro de manera moderna, algunas personas prefieren la acidez natural del agua carbonatada que se produce sin la adición de productos químicos para reducir su acidez. El agua de soda casera se puede producir utilizando sifones de soda y cartuchos de gas de dióxido de carbono presurizado de un solo uso, que se pueden encontrar fácilmente en línea a través de proveedores especializados.