Desarrollado a principios del siglo XX por el innovador alemán / griego Joseph Pilates, el método Pilates se concentra en el vínculo entre la mente y el cuerpo, y enfatiza la respiración adecuada y el fortalecimiento de los músculos centrales profundos de las caderas y el torso. El sistema de Pilates se originó para ayudar a los veteranos que regresan de la Primera Guerra Mundial a recuperarse y construir fuerza. En años posteriores, fue adoptado por bailarines y otros entusiastas del fitness, y ganó gran popularidad desde la década de 1980 en adelante.
Método Pilates se enfoca en la alineación postural, la respiración profunda, los músculos centrales, la concentración, el control y la precisión. Como filosofía, se esfuerza por un cuerpo equilibrado que tenga fuerza y flexibilidad sin mayor volumen. El aspecto de la respiración del método implica respiraciones profundas y controladas con exhalaciones forzadas que utilizan un ritmo específico y acompañan cada parte de la rutina de ejercicios.
Según la filosofía de Pilates, los músculos centrales son la fuente de energía del cuerpo, y el poder emana desde la sección media hasta las extremidades. Al tonificar, fortalecer y estirar los músculos abdominales y de la espalda profundos, el método Pilates busca construir un cuerpo equilibrado al trabajar en conjunto con los hombros y la cintura pélvica. Los aspectos de concentración, control y precisión del enfoque de Pilates proponen que cada movimiento de los ejercicios tenga un propósito. Cada movimiento, independientemente de lo pequeño que sea, debe ser parte integral de toda la sesión de ejercicios. El objetivo es que la economía del movimiento se convierta en una segunda naturaleza, tanto que se traslade a la vida cotidiana.
Los primeros experimentos de Pilates implicaron el uso de camas para la resistencia progresiva, lo que significa que cuanto más se estiraba la primavera, más esfuerzo se requería. La mayoría de los métodos de ejercicios de Pilates aún implican resistencia progresiva en lugar de pesas, con dispositivos con nombres fantásticos, como el Reformer, el Cadillac, la Torre de guillotina y el Corrector de columna. Usando ciertos artículos, como balones de equilibrio, balones medicinales ponderados y bandas de resistencia, los ejercicios de Pilates buscan desarrollar fuerza y flexibilidad al mismo tiempo. Incluso los ejercicios de la parte superior del cuerpo que usan el anillo de Pilates u otros dispositivos están diseñados para conectarse a los músculos centrales y fortalecerlos también. El método clásico de Pilates requiere que los ejercicios se realicen en una secuencia determinada, trabajando así los grupos musculares estación por estación.
En general, Pilates ha demostrado ser útil para todas las edades y condiciones físicas. También ha encontrado usos en rehabilitación, donde los instructores hacen ajustes en la rutina para compensar las limitaciones físicas. El aspecto de concentración de Pilates incluso ha demostrado ser útil para quienes padecen Parkinson. Independientemente, Pilates se ha popularizado como un régimen de ejercicio y estilo de vida popular y efectivo.