El valor nutricional de los frutos secos se puede medir no solo en términos de qué vitaminas, minerales, proteínas y grasas contienen, sino también en términos de lo que no contienen. Una porción de nueces sin sal, aunque es rica en grasas y una fuente de varios minerales y vitaminas esenciales, no contiene colesterol y solo pequeñas cantidades de sodio. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) permite que los paquetes de nueces se etiqueten con una redacción que informa que también pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas debido a las grasas monoinsaturadas que contienen las nueces que ayudan a reducir el colesterol en la sangre. Además de esto, el principal valor nutricional de los frutos secos está en las proteínas, vitaminas y minerales que proporcionan.
La proteína es una parte esencial del valor nutricional de las nueces porque una cierta cantidad es necesaria para un cuerpo sano, pero la proteína en las nueces también crea una sensación de plenitud que puede conducir a la pérdida de peso. Comer nueces como parte de una dieta saludable reduce el deseo de más alimentos que engordan. Un maní, aunque técnicamente es una legumbre en lugar de una nuez, contiene la mayor cantidad de proteína que cualquier nuez, con una porción de 1 oz (28 g) que contiene aproximadamente 7 gramos (0.25 oz) de proteína. Las siguientes nueces más ricas en proteínas son las almendras y los pistachos, mientras que las que tienen la menor cantidad de proteínas son las macadamias.
Contribuyendo aún más al valor nutricional de los frutos secos hay una gran cantidad de minerales que se producen en diferentes combinaciones y concentraciones. Los minerales en las nueces incluyen magnesio, manganeso, zinc y hierro, así como muchos otros. Una porción de 1 oz (28 g) de avellanas proporciona cerca de la dosis diaria de manganeso recomendada por la FDA, mientras que la porción del mismo tamaño de piñones excede la dosis recomendada. El manganeso ayuda al cuerpo a asimilar la vitamina C y es importante para el crecimiento óseo. Las almendras, las nueces de Brasil y los anacardos son buenas fuentes de magnesio, que es necesario para la función muscular adecuada y el metabolismo energético.
Ser una buena fuente de vitaminas contribuye al valor nutricional de los frutos secos no solo porque las vitaminas son esenciales para el metabolismo y el crecimiento celular, sino también porque las vitaminas ayudan a prevenir enfermedades. Si bien las vitaminas en las nueces no incluyen vitamina A, C o D, sí incluyen muchas del espectro del complejo B y la vitamina E. Las almendras son la mejor fuente de vitamina E, y una porción de 1 oz (28 g) proporciona 35 % de la dosis diaria recomendada por la FDA. La misma cantidad de maní proporciona el 10% de la dosis recomendada de ácido fólico, una vitamina B que reduce el riesgo de enfermedades del corazón.