Las alcachofas son plantas mediterráneas en la familia del cardo. Aparecen en la cocina de muchas naciones mediterráneas, y también son bastante deliciosas por sí mismas. Hay varias maneras de cocinar alcachofas, según el gusto personal y cómo se van a comer las alcachofas. En todos los casos, desea seleccionar alcachofas firmes sin signos de marchitez o viscosidad, y las hojas deben estar bien agrupadas alrededor del núcleo central. Se pueden almacenar en refrigeración durante unos tres o cuatro días, pero después de eso debe cocinar alcachofas, incluso si no tiene la intención de comerlas de inmediato.
La forma más fácil de cocinar alcachofas es al vapor o hirviendo. En ambos casos, la parte superior de la alcachofa se debe recortar con un cuchillo afilado y se debe quitar la base del tallo. Para cocinar alcachofas en una vaporera, coloque una pequeña cantidad de agua en el fondo de la vaporera, y luego coloque las alcachofas adentro. Cueza al vapor durante aproximadamente 40 minutos, o hasta que las hojas puedan retirarse fácilmente. Para hervir alcachofas, use una cacerola profunda con aproximadamente tres pulgadas (8 centímetros) de agua. Puede agregar aceite de oliva, jugo de limón u otros condimentos al agua. Coloca las alcachofas cortadas adentro, rellena y hierve hasta que el tallo esté suave. Cuando cocines alcachofas hirviendo, recuerda escurrirlas al revés antes de comerlas para que no queden acuosas.
Las alcachofas también se pueden asar. Varias recetas requieren alcachofas asadas o rellenas. Para preparar alcachofas para asar, recorte la parte superior e inferior y saque las entrañas de la alcachofa. Rellene las alcachofas con los ingredientes deseados y hornee en una asadera con una capa de agua poco profunda. También puede cortar alcachofas por la mitad y sacar el interior para asar. Las alcachofas baby, alcachofas que aún no han desarrollado hojas duras y puntiagudas, se pueden asar y comer enteras, siempre que se corte la parte superior.
Las alcachofas a la parrilla son otra preparación popular. Para cocinar alcachofas a la parrilla, comience por recortarlas y cocerlas al vapor, durante unos 35 minutos. Luego, corta las alcachofas por la mitad a lo largo para que puedas quitar las entrañas no comestibles. Marina las alcachofas, preferiblemente durante la noche, y luego colócalas en la parrilla, girándolas de modo que ambos lados se doren y se humedecen para evitar que se quemen. Cuando cocines alcachofas a la parrilla, puedes intentar envolverlas en tocino o glasearlas con jarabe de arce, miel o una marinada de azúcar para un dulce caramelizado.
Las numerosas formas de cocinar alcachofas dejan una gran flexibilidad para servirlas. Se puede hacer una amplia gama de salsas y salsas para acompañar a las alcachofas, o se pueden incorporar a otros platos como el quiche o la cazuela. Las alcachofas también se pueden servir calientes o frías, y son una merienda conveniente para el mediodía.