Las aceitunas vienen en una amplia variedad de formas, tamaños y sabores, que dependen de cómo se curan y cuándo se recogen. Si bien la mayoría de los consumidores están familiarizados con las aceitunas negras Mission enlatadas y la aceituna verde Manzanilla rellena de pimiento, hay muchos más sabores y texturas para explorar. Son adecuados para una amplia variedad de aplicaciones culinarias: inclusión en salsas para pizzas y pastas, molidas en una tapenade o comidas simples con pan y queso, una comida tradicional griega.
Debido a que los árboles son nativos del Mediterráneo, la gran mayoría de las preparaciones únicas para las aceitunas son de naturaleza mediterránea. Esencialmente, se dividen en dos tipos: verde, que se recolectan cuando son jóvenes para obtener un sabor más denso y agresivo, y negro, que se recolectan cuando son más maduros. Las aceitunas también deben curarse antes de comerse, y pueden curarse en seco, curadas con aceite, curadas con sal, en salmuera, curadas con agua o tratadas con lejía antes de la salmuera.
Las variedades comunes de aceituna negra incluyen la clásica Kalamata curada con salmuera griega, que tiene un color púrpura intenso y un sabor afrutado. Algunos consumidores también están familiarizados con las aceitunas marroquíes curadas con sal / aceite, que tienen un exterior arrugado y un sabor salado muy ácido. Otro tipo curado con sal es la aceituna Nyons, de Francia. Además, los franceses también hacen aceitunas Nicoise, que son pequeñas y extremadamente agrias. Desempeñan un papel crucial en Salade Nicoise, una comida tradicional francesa.
Los tipos más inusuales incluyen el Empeltre curado con jerez español, junto con las aceitunas Lugano, una variedad curada con sal de Italia. Algunos están curados y repletos de hierbas, como el Toscanelle. Los italianos también hacen aceitunas Cerignola, que son dulces y vienen en encarnaciones verdes y negras.
Si bien las aceitunas verdes se usan comúnmente para la decoración de martini, también tienen su lugar en otros platos o en la mesa como entremeses. Además de la Manzanilla, muchos consumidores disfrutan de las aceitunas sicilianas, que se curan en salmuera y hierbas, y con frecuencia se rellenan con otras verduras en escabeche. El equivalente verde al Kalamata es el Naphlion, una aceituna griega curada en salmuera. La cocina francesa utiliza Picholine, que se cura en salmuera, lo que da como resultado un rico sabor salado.
Con la amplia variedad disponible, hay una serie de sabores para experimentar para cocineros y consumidores de todos los niveles de interés. La mayoría de los mercados principales tienen barras de aceitunas con una amplia variedad de opciones de curado de salmuera y aceite disponibles, empacadas en peso para que pueda elegir una variedad de la deliciosa fruta para experimentar. Pruébelos en ensaladas y pizzas, así como con pan, queso y una variedad de otros bocadillos salados o en escabeche como pimientos rojos asados, corazones de alcachofa y tomates secos para una verdadera extensión mediterránea.