La planta de soja se cultiva por sus vainas de edamame, densas en proteínas, que contienen soja. La soja, una proteína completa, se puede cocinar y comer sola. El tofu es un tipo de producto hecho de la soja. Un elemento básico en varias cocinas asiáticas, el tofu se ha convertido en un sustituto popular de la carne en las cocinas occidentales tanto por sus beneficios para la salud como porque se puede preparar de muchas maneras. A pesar de sus diferencias, la soya y el tofu producen productos que son cada vez más populares.
La planta de soya es valorada por los muchos alimentos de soya y tofu que se hacen de ella. La salsa de soya, la leche de soya y un pastel de frijoles fermentados llamado tempeh están cada vez más disponibles en las tiendas de comestibles. Muchas personas con sensibilidad a la leche de vaca encuentran que el yogur a base de soja, el helado y los productos para untar son un buen sustituto. El miso, una pasta hecha de soja fermentada, puede usarse para dar sabor a los sándwiches o agregarse a las sopas para un impulso nutricional.
Vendido en una variedad de texturas, el tofu es casi insípido por sí solo, pero puede heredar todo tipo de sabores al absorberlos de adobos, hierbas y alimentos con sabor más fuerte cocinados con él. El tofu de seda es el más suave y se usa para hacer aderezos de soya, batidos a base de soja y mayonesa de tofu. Los bloques de tofu firmes y extra firmes se pueden rebanar y freír, revueltos como huevos, hervidos en sopas o horneados en guisos. El tofu extra firme que ha sido marinado en una combinación de aceite, humo líquido u otros condimentos, luego cortado en rodajas finas y fritas produce un «tocino» vegetariano.
A medida que más y más personas preocupadas por la salud compran y comen productos de soya y tofu, los fabricantes responden introduciendo nuevos tipos de alimentos. El tofu con sabor a chocolate y bayas ha comenzado a aparecer en las principales tiendas de comestibles. Se puede batir en una mousse o budín sin lácteos que contenga menos calorías y grasas que las hechas con leche y azúcar. Hacer puré de tofu con sabor a postre con fresas, frambuesas, plátano o mango da como resultado un «batido» fácil y saludable.
La refrigeración es necesaria para el tofu que se compra empacado en agua y sellado en contenedores. Si bien el tofu tiene una vida útil relativamente larga, una vez que se abre, se debe comer dentro de tres o cuatro días. Algunos comestibles también llevan tofu sellado al vacío que se puede guardar en un estante hasta que esté listo para usar.
La versatilidad es un gran beneficio de la planta de soja y se aplica a la fabricación como lo hacen los frijoles de soya en la cocina. Los frijoles y el material vegetal se usan para hacer tinta, solventes de limpieza y jabón. Las mujeres que usan cosméticos a base de soya afirman que son más suaves que muchas de sus contrapartes con base química. Los frijoles y las fibras vegetales también se utilizan en la fabricación de telas. Dada la variedad de productos de soya y tofu, está claro que estos sustitutos saludables de la carne que alguna vez se consideraron exóticos se han vuelto familiares para muchos cocineros caseros.