Los palitos de cangrejo son piezas de carne de cangrejo de imitación que se han presionado juntas en forma de palito, y a menudo se tiñen para tener un color rojo similar al de la cáscara de un cangrejo. Este tipo de carne a menudo es más asequible para su uso en ensaladas de mariscos y platos similares, y dado que se cocina durante su procesamiento, se puede comer sin más preparación. El tipo de carne utilizada en los palitos puede variar según el lugar y la empresa, aunque generalmente es carne de pescado picada. Los palitos de cangrejo son bastante populares para su uso en una variedad de cocinas diferentes, incluidos los alimentos de varias naciones asiáticas y los EE. UU.
Estos palitos a menudo se usan en ensaladas de mariscos, ya que están precocinados y pueden retirarse rápidamente del empaque y cortarse en cubos o desmenuzarse para proporcionar sabor a cangrejo a una ensalada. Algunos tipos de sushi, como los rollos de California, también se hacen típicamente con carne de cangrejo de imitación, a menudo con palitos de cangrejo. Los rollos de California generalmente consisten en carne de cangrejo de imitación, pepinos y aguacate o mango que se enrolla con arroz en el exterior y a menudo se espolvorea con semillas de sésamo.
Este producto a menudo se comercializa como “palitos de cangrejo”, debido a las regulaciones legales que han obligado a las empresas a no usar más la palabra “cangrejo” en los envases que no contienen carne de cangrejo real. En general, estos palitos se hacen con carne de pescado, a menudo un pescado blanco con carne de sabor suave y que puede agregar fácilmente sabores de cangrejo artificiales o naturales. La mayoría de los productos fabricados y vendidos en los Estados Unidos, por ejemplo, utilizan abadejo blanco de Alaska que está picado, a menudo indicado por la palabra japonesa surimi, que significa “pescado picado”.
Luego, el surimi se procesa típicamente con la adición de otros ingredientes, como agentes aglutinantes como las claras de huevo, y luego se forma para que la carne se mantenga unida en forma de barra redondeada o rectangular. El saborizante de cangrejo a menudo se agrega a esta mezcla, y esto puede incluir sabores artificiales o sabor natural del caldo de cangrejo. Una vez que los palitos de cangrejo se ensamblan y condimentan, a menudo se sumergen en un baño de tinte para teñir el exterior de rojo o naranja para que parezca la cáscara de un cangrejo. Durante este proceso, los palitos de cangrejo se cocinan, lo que significa que aunque deben almacenarse en el refrigerador, no necesitan más preparación antes de comerlos.