El ajo elefante o Allium ampeloprasum es una variedad de ajo con dientes muy grandes y un sabor suave, suave y ligeramente dulce. Algunos consumidores lo disfrutan porque puede comerse crudo y usarse en la cocina para obtener un toque de sabor a ajo sin ser abrumador. Otros lo critican, alegando que es demasiado débil para ser considerado un verdadero ajo. Muchos supermercados almacenan ajo de elefante cuando está en temporada, y también es muy fácil de cultivar en casa.
Técnicamente, este tipo de ajo no es ajo en absoluto. En realidad es un puerro, aunque se ve claramente como el ajo, ya que el ajo es un miembro de la familia de los puerros. A diferencia de los puerros, el ajo de elefante se ha criado para producir dientes más grandes comestibles bajo tierra, con menos atención en los tallos verdes de la planta. Cuando se deja madurar por completo, el ajo puede desarrollar dientes muy grandes.
El gran tamaño hace que algunos consumidores piensen que el ajo de elefante tendrá un gran sabor. De hecho, el sabor es en realidad bastante delicado y complejo, pero también es muy suave, sin la picadura asociada con el ajo verdadero. Sin embargo, este sabor suave se puede usar con ventaja, ya que el ajo es excelente crudo en una variedad de alimentos, y se puede agregar a los platos en el último minuto para obtener una nota de ajo. Se debe tener cuidado al cocinar este alimento, ya que puede volverse amargo si se cocina demasiado tiempo.
Cuando seleccione ajo de elefante en la tienda, busque cabezas firmes y de textura uniforme sin puntos blandos o áreas de dorado. Las capas externas deben ser finas, de papel blanco, que no estén húmedas ni mohosas. Las áreas de suavidad o dorado sugieren que una cabeza de ajo puede no ser terriblemente buena, y debe evitarse. El ajo de elefante también tiene una vida útil más corta que otras variedades, como el ajo americano picante, por lo que debe mantenerse bajo refrigeración y usarse de manera oportuna.
Para cultivar ajo de elefante, planta bulbos separados en los meses de otoño. Las tiendas de suministros de jardinería suelen vender dientes específicos para plantar, aunque también se puede usar ajo de un mercado. El ajo es resistente en las zonas USDA cinco a ocho, y a veces también en otras regiones. Después de pasar el invierno durante el otoño, la planta producirá pequeños brotes a principios de la primavera, y las cabezas de ajo madurarán a mediados o fines del verano.