Los adobos se usan por una variedad de razones en la cocina. Diferentes ingredientes logran diferentes cosas cuando se usan como adobo. Las razones más comunes para marinar algo son agregar sabor o hacer un pedazo de carne jugosa. Los adobos también se pueden usar para conservar algo, como verduras, o para agregar más sabor a un plato al marinarlo después de que se haya cocinado. Hay muchas maneras de marinar un artículo alimenticio, pero un par de las más comunes son con una marinada a base de ácido, como el vinagre, o con una marinada seca, hecha con una variedad de especias.
El beneficio de usar una mezcla de ingredientes para marinar una proteína es que crea un equilibrio de varios sabores que funcionan para mejorar el sabor en lugar de ocultarlo. Una mezcla de vino tinto, especias, salsa de soja, hierbas y azúcar podría complementar maravillosamente un filete a la parrilla. Mezclar salsa de soya, jugo de limón, vinagre, azúcar, cebolla y ajo para marinar el pollo puede mejorar el sabor tremendamente. Usar una mezcla de ingredientes para marinar la carne funciona de la misma manera que espolvorear algo con sal y pimienta, pero distribuye los sabores de manera más uniforme.
Las verduras también se pueden marinar. Muchas personas hacen esto para conservar las verduras en su refrigerador por un poco más de tiempo. El vinagre y el aceite de oliva son excelentes conservantes, y funcionan bien para preservar el sabor natural y la frescura de los vegetales cuando se usan como adobo. Las verduras pueden ser cocidas al vapor o incluso cocinadas en la marinada.
Otra forma de marinar es usar una marinada seca. Uno de los mayores beneficios de usar una marinada seca para marinar carne es que le permite a una persona darle sabor a su carne sin el uso de la grasa que normalmente está presente en una marinada húmeda. Se prepara una marinada seca utilizando una variedad de especias y hierbas, y es una excelente manera de agregar algo de calor a un plato de manera controlada.
Un error común es que marinar un pedazo de carne le da sabor a la carne por completo o la ablanda. Varios científicos de alimentos probaron esta teoría y descubrieron que el uso de una marinada en la carne no le daba sabor a la carne ni la ablandaba. El sabor cubre la superficie exterior de un trozo de carne si lo marina, lo que generalmente es mucho más difícil de lograr si la carne simplemente se sazona con algunas especias.