El término «cuenca alimentaria» se utiliza para referirse a la red interconectada de productores, distribuidores y mercados que proporcionan alimentos a los consumidores. Gracias a la globalización de la agricultura, muchos cobertizos alimentarios incluyen a todo el mundo, y esto es motivo de preocupación para algunos activistas, que preferirían ver a las personas producir, comprar y comer localmente. Las personas que intentan comer dentro de una cuenca local pueden referirse a sí mismas como «locavores».
Mientras que «foodhed» suena como algo fuera del movimiento New Age, en realidad es una palabra muy antigua. La primera discusión documentada de una cuenca alimentaria ocurrió en 1929, cuando se usó en el mismo sentido que en la actualidad. El término se toma prestado de «cuenca hidrográfica», un término que se refiere a una red conectada de fuentes de agua que drena al mar; en el caso de una cuenca alimentaria, los recursos interconectados terminan en la mesa de alguien.
El estudio de las cuencas alimentarias y la cultura del consumo de alimentos es de gran interés para algunas personas. Hay muchas posibilidades de que si comenzara a hurgar en su despensa, descubriría que su cuenca es increíblemente grande. Puede tener arroz de Asia, chocolate de África, aceite de oliva de Europa, verduras de invernadero de América del Sur y trigo de América del Norte, por ejemplo. A medida que estos recursos fluyeron a su despensa, cambiaron de manos varias veces y, dependiendo de la fuente, se pudieron haber utilizado diferentes niveles de otros recursos para trasladarle la comida.
Las personas que prefieren comer dentro de una cuenca local argumentan que los alimentos producidos localmente requieren menos energía para producir, respaldan la economía local y permiten a los consumidores disfrutar de una conexión más personal con las personas que producen sus alimentos. Además, los productos cultivados localmente tienden a tener mejor sabor, porque se recolectan frescos y en la madurez máxima, en lugar de recolectarse en un estado verde para que se envíen de manera segura. Sin embargo, otros han argumentado que algunas comunidades pueden no ser capaces de apoyar a sus poblaciones solo con alimentos disponibles localmente, lo que hace que una cuenca internacional sea de vital importancia para garantizar que todos tengan suficiente para comer. La producción regional de alimentos también puede entrar en conflicto con otros usos propuestos para la tierra, un problema importante en muchos países desarrollados.
Si algún día se siente particularmente interesado, puede intentar hacer una tabla de su cuenca alimentaria, examinar las fuentes de su comida y especular sobre los recursos involucrados para llevar su comida a su hogar.