Durante siglos, los fabricantes de alimentos han incluido compuestos orgánicos o químicos conocidos como aditivos para sus productos. Hay varios beneficios de los aditivos alimentarios, que incluyen una vida útil prolongada y un sabor, apariencia y textura mejorados. Los alimentos también pueden enriquecerse o enriquecerse con ciertas sustancias para ayudar a los consumidores a lograr una mejor nutrición. Si bien estos aditivos generalmente mejoran el producto final, se ha encontrado que algunos de los compuestos son dañinos para los humanos, y muchos gobiernos ahora regulan la cantidad y los tipos de sustancias que se agregan a los alimentos procesados. En respuesta a estas preocupaciones, muchos fabricantes de alimentos ahora ofrecen marcas con menos conservantes y otros aditivos para los consumidores que están preocupados por los riesgos para la salud a largo plazo.
Uno de los principales beneficios de los aditivos alimentarios es una mayor vida útil. Durante siglos, los humanos han usado sal y otras sustancias naturales para ayudar a preservar la carne y otros alimentos. Los conservantes más nuevos derivados químicamente pueden mantener los alimentos frescos y listos para comer durante meses o años adicionales. Esta vida útil más larga ayuda a las tiendas al permitirles mantener existencias en el estante por más tiempo y al limitar la cantidad de desperdicio de alimentos en mal estado y sin vender. Los conservantes también ayudan al consumidor al mantener bajos los costos de los alimentos y ralentizar el crecimiento de bacterias dañinas.
Además de mantener a los consumidores más seguros de las enfermedades transmitidas por los alimentos, los aditivos alimentarios también pueden mejorar el sabor del producto. Los fabricantes pueden agregar ácidos, potenciadores del sabor y edulcorantes a sus alimentos para que el sabor sea más atractivo para el consumidor. Muchos procesos que prolongan la vida útil, como el enlatado, la deshidratación o la congelación, también pueden privar a los alimentos de su sabor natural. Sin estas mejoras, muchos alimentos procesados serían insípidos y poco apetitosos.
Al igual que con el sabor, la textura y la apariencia también pueden verse afectadas por los procesos de fabricación. Otro de los beneficios de los aditivos alimentarios es la mejor apariencia del producto final. Los estabilizadores y espesantes son sustancias agregadas a los alimentos procesados para ayudarlos a mantener su consistencia adecuada. Los colorantes, los agentes de glaseado y los agentes de retención de color ayudan a los fabricantes a entregar productos que parecen apetitosos y nutritivos para el consumidor. Con estos aditivos, los alimentos altamente procesados pueden terminar pareciendo la versión fresca del producto.
Además de las sustancias que conservan y mejoran un producto alimenticio, hay algunos compuestos que se agregan a los alimentos por razones de salud. Los alimentos enriquecidos y enriquecidos pueden haber agregado fibra, vitaminas o minerales para ayudar a los consumidores a mantener una dieta saludable. Este es uno de los beneficios más importantes de los aditivos alimentarios para las poblaciones que pueden tener deficiencias en su dieta. Los alimentos fortificados también pueden ayudar a los comedores quisquillosos, como los niños, a obtener más nutrición.