Cualquier persona que alguna vez haya organizado un buffet de cena o haya tenido un proveedor de catering que haya venido a su casa a servir una comida caliente probablemente esté familiarizado con los platos frotados. Son grandes platos para servir en los que la comida se mantiene caliente. Las bandejas se colocan encima de bastidores o plataformas o se sientan sobre patas lo suficientemente altas como para colocar debajo una lata de combustible. La lata tiene una tapa que se levanta para exponer una sustancia que parece cera pero que en realidad es combustible de alcohol en gelatina. El combustible se enciende y se coloca debajo del plato para mantener la comida caliente.
Los platos de frotamiento vienen en una variedad de tamaños y materiales. Los tipos que se ven con mayor frecuencia en los buffets caseros o en los negocios informales son largos y rectangulares. Por lo general, están hechos de acero inoxidable y contienen un pozo largo y profundo para contener alimentos. Esta sartén larga se coloca dentro de una bandeja que tiene 1 o 2 pulgadas (2,54 a 5,08 cm) de agua que cubre el fondo para evitar que se quemen los alimentos. Los platos se colocan en rejillas de alambre que se colocan sobre las latas de combustible.
Un asunto más elegante podría requerir platos redondos y decorados con frotamiento. Estos generalmente están hechos de plata y, en lugar de bastidores de alambre, se sientan en una plataforma con patas cónicas. Estos son típicamente más estéticamente agradables que los proporcionados por el proveedor informal.
Los platos frotados son convenientes porque la comida se mantiene caliente y el anfitrión o la anfitriona de la fiesta pueden mezclarse con los invitados sin tener que preocuparse por la comida en la estufa o en el horno. De vez en cuando, alguien tendrá que revolver rápidamente la comida dentro de las sartenes para distribuir equitativamente el calor, pero la quema rara vez es un problema.
Lo creas o no, estos platos están llenos de historia, y se han encontrado antiguos en las ruinas de Pompeya. Estos primeros calentadores dependían de las brasas para mantener calientes los alimentos, ya que la otra alternativa, una llama rugiente, habría sido demasiado. Por lo general, estaban hechos de latón o cobre.
Las personas que están interesadas en organizar un buffet y que desean mantener la comida caliente a menudo encuentran que los platos irritantes son el camino a seguir. En muchos casos, la comida puede cocinarse más temprano en el día y colocarse en los platos justo antes de que lleguen los invitados. Para cuando la gente esté lista para comer, la comida estará tibia. Incluso las personas que no son artistas frecuentes pueden encontrar valor en tener estos platos en sus hogares.