La expansión global de franquicias como Starbucks nos ha demostrado que el café significa un gran negocio, y que existe una gran demanda en el mercado de diferentes tipos de bebidas de café. Mientras que la cafetería local promedio alguna vez ofreció poco más que regular y descafeinada en su menú, cafeterías independientes, restaurantes e incluso máquinas expendedoras han agregado una gran variedad de bebidas de café a su menú en los últimos años para mantenerse competitivos. Con la adición de leche al vapor, cacao, canela, jarabes con sabor o “tragos”, alcohol y otros ingredientes, el café se puede transformar en cualquier cantidad de bebidas especiales de café.
Una de las bebidas de café más populares hechas con espuma de leche al vapor es el capuchino, que se originó en Italia pero se ha expandido más allá de Europa para convertirse en un favorito mundial. Otra bebida de café italiana, café latte, también está hecha con espuma de leche al vapor; sin embargo, los cafés con leche contienen mucha más espuma de leche que los capuchinos. Se han hecho muchas otras variaciones al cappuccino y al café con leche tradicionales, como agregar cacao para crear un mocaccino o café mocha, así como agregar sabores o hielo para crear una bebida de café con hielo. Tanto los capuchinos como los lattes incluyen espresso, un tipo de café extremadamente concentrado que contiene aproximadamente dos o tres veces la cafeína de una taza de café normal. El espresso también es uno de los dos ingredientes en otro tipo de bebida de café, café macchiato, que además está compuesto por una cucharadita de espuma de leche al vapor.
Además de los cafés que ya tienen un sabor único en la preparación, como el tostado de vainilla francés, también se pueden agregar tomas de sabor al café normal para crear diferentes tipos de bebidas de café. Algunas de las tomas de sabor más populares agregadas al café incluyen avellana, nuez de mantequilla, frambuesa, caramelo, plátano, menta, naranja y almendra. Los tragos de licor, como Baileys Irish Cream, Amaretto y Tia Maria también se pueden agregar al café, y a menudo están disponibles como una bebida después de la cena en los restaurantes. El café irlandés es un tipo de bebida alcohólica particularmente popular y contiene café, whisky irlandés, azúcar y crema. En el día de San Patricio, el café irlandés es una alternativa fácil para los clientes de bares que desean renunciar a la cerveza verde tradicional, pero que aún así celebran.
Además de las bebidas que contienen café, también hay bebidas que no contienen café en absoluto, pero aún se agrupan entre las bebidas de café debido a su amplia disponibilidad en la mayoría de las cafeterías. Algunas de estas bebidas incluyen: chai lattes, leche al vapor, batidos de frutas, chocolate caliente gourmet y limonada de té verde. Las bebidas de café descafeinado también se ofrecen en la mayoría de las cafeterías, y se preparan simplemente reemplazando la porción de café de la bebida con café descafeinado y dejando todos los demás ingredientes iguales.