Los dulces son una clase general de alimentos que incluye cualquier cantidad de «dulces». Las diferencias regionales pueden dar lugar a que algunas cosas se clasifiquen como dulces en un ?rea pero no en otra, y hay una serie de alimentos dulces o art?culos similares que algunas personas pueden considerar parte de esta clase y otras no. Como regla general, son dulces que no requieren una cuchara, tenedor o cuchillo para consumir f?cilmente, con algunas excepciones.
Los dulces tambi?n pueden ser conocidos como confiter?a, y en diferentes partes del mundo, se pueden usar otros t?rminos para describir a toda la clase o un subconjunto de la clase. En Estados Unidos, por ejemplo, el t?rmino dulce se usa ampliamente para describir la mayor parte de los dulces, aunque generalmente omite cosas como pasteles y helados. En muchos otros pa?ses de habla inglesa, como Irlanda y el Reino Unido, el t?rmino dulces puede usarse para referirse m?s o menos a toda la clase. Cabe se?alar que si bien los dulces se refieren al dulce en s?, un dulce es donde se venden los dulces.
Estos alimentos se pueden agrupar en una gran variedad de tipos, algunos con miles de variedades diferentes y otros con solo unos pocos. Algunas de estas categor?as incluyen piruletas, malvaviscos, gomitas, halvah, mazap?n, chocolates, helados, regaliz, chicles y pasteles. Las confecciones se encuentran en todo el mundo, en pr?cticamente todas las culturas que tienen acceso al az?car o un edulcorante similar, y vienen en innumerables formas y estilos.
Muchos estadounidenses piensan en los dulces como una clase de dulces fuera de los pasteles y los dulces, mientras que t?cnicamente abarca ambos. Si bien los dulces duros, como las piruletas o las gotas de lim?n, son parte del grupo, muchos estadounidenses tienden a no describirlos como tales. Del mismo modo, la goma de mascar y el helado, ninguno de los cuales generalmente se consideran dulces, a menudo no se consideran dulces, aunque lo son.
En cambio, el t?rmino confiter?a generalmente se refiere a dulces que incluyen frutas o nueces. Ejemplos de este tipo incluyen mazap?n, halvah y pastel de frutas. El mazap?n es un dulce hecho con pasta de almendras, que se puede esculpir en varias formas diferentes y es popular para coberturas de pasteles y dulces de forma independiente. Halvah es una delicia mediterr?nea hecha de semillas de s?samo molidas. Si bien estos dulces son, de hecho, ejemplos de dulces, apenas representan una fracci?n del conjunto.
Tambi?n debe tenerse en cuenta que, si bien los dulces se definen generalmente como dulces que se pueden consumir sin utensilios, hay algunos que rompen esta regla. El merengue, por ejemplo, casi siempre se consume con alg?n tipo de utensilio, pero la mayor?a de las personas tambi?n lo consideran una confiter?a. Tales excepciones son pocas, pero existen.