Tradicionalmente se sirve como papilla para el desayuno en la parte sur de la India, upma es similar a la farina. También se conoce como uppindi, uppittu y uppeet. Upma es un trigo molido cocinado con una consistencia tierna. El upma simple tiene un sabor suave y simple, por lo que a menudo se le agregan especias, frijoles o nueces cuando se sirven.
Aunque se originó como un cereal de desayuno caliente, el plato ahora se sirve no solo en el sur de la India sino en todo el país como parte del brunch o como refrigerio. Si bien es similar a muchas gachas de desayuno, el upma no es dulce, ya que muchos de los cereales calientes tienden a serlo. En cambio, es más sabroso en sabor. Con cebollas, chiles y tomates a menudo agregados, el sabor tiene una profundidad de carácter y distinción. La cúrcuma es la especia más común agregada a esta papilla para el desayuno.
La base para upma está hecha de rava o harina de sémola. Esta harina molida gruesa se fríe primero hasta que se vuelve de color marrón claro. Después de que se fríe al tono deseado, se cocina con agua y especias hasta obtener una consistencia parecida a una papilla. Las verduras a menudo se agregan durante el proceso de cocción. El cilantro picado y los anacardos a menudo se usan como guarnición cuando se sigue una receta similar a esta.
Upma es un plato vegetariano común en la tradición de la cocina tamil. Es un plato básico dentro de esta cocina específica. Un verdadero upma tamil tradicional también se puede hacer con trozos de arroz en lugar del rava común, ya que el arroz es un alimento básico. Ya sea con arroz partido o rava, los aditivos aromatizantes salados siguen siendo en gran medida los mismos, más comúnmente el chile verde y la cebolla. El té muy fuerte y el café extremadamente fuerte son la bebida tradicional de elección cuando se sirve este plato vegetariano.
Upma es un plato sencillo de desayuno para preparar. Lo que diferencia en gran medida el plato de un cocinero a otro son los ingredientes agregados a la receta básica. En vacaciones, el coco rallado a menudo se sustituye por cebollas. Si bien el coco puede prestar una esencia más dulce, el plato sigue siendo sabroso. Otro aditivo común son las zanahorias molidas. Si bien las zanahorias molidas no solo agregan sabor, también agregan un toque de color a lo que a menudo puede ser un plato bastante insípido.