Se estima que hay más de 700 variedades de higos en todo el mundo, lo cual no es sorprendente, ya que es uno de los árboles más antiguos que los humanos cultivan por su fruta comestible. De hecho, la fruta es en realidad una flor invertida, pero como se ve y sabe a una fruta, se conoce como fruta por convención. La biología detrás de los higos es en realidad bastante interesante, ya que los árboles tienen algunos requisitos únicos que también pueden hacerlos muy difíciles de cultivar.
Hay varias formas de pensar sobre las diferentes variedades de higos. A algunos botánicos les gusta desglosarlos por la forma en que son polinizados. Usando estos criterios, hay cuatro divisiones principales. El primer tipo es un Caprifig, que produce polen, pero no fruta comestible. Sin embargo, Caprifigs alberga las avispas especiales que se necesitan para polinizar las siguientes dos divisiones, Smyrnas y San Pedros.
Los higos Smyrna dependen completamente de Caprifigs para la fertilización, mientras que San Pedros produce dos cultivos anuales, uno con la ayuda de Caprifigs y otro sin ella. Finalmente, el higo común se autopoliniza, y muchas variedades comestibles caen dentro de este grupo. Los requisitos confusos de los diferentes higos fueron una fuente de frustración para los cultivadores durante miles de años, ya que la gente no entendía inicialmente por qué a veces los árboles fructificaban y otras no.
Los consumidores a menudo dividen la fruta en variedades verdes a amarillas y negras. El Adriático es un ejemplo clásico de higo verde, mientras que los higos Mission de California son negros. Muchas de estas variedades se pueden secar para un consumo posterior, y tienen una amplia gama de sabores, aunque todas tienen la textura densa característica que los consumidores asocian con los higos. Diferentes cultivares también pueden producir diferentes frutas, dependiendo de dónde se cultiven, lo que puede ser enloquecedor y confuso para productores y consumidores.
Entre los higos Smyrna, algunas de las variedades más conocidas son Calimyrnas, Morabitos y Zidis. Estos tipos generalmente se cultivan para que se puedan secar y tienen semillas grandes y crujientes. Las variedades de San Pedro incluyen higos King, Lampiera y San Pedro. El King es una variedad popular, con una piel verde pálida y rica carne marrón. Los higos lampiera, por otro lado, tienden a tener más rayas rojizas en sus cuerpos, con más carne pálida.
Entre los higos comunes, algunos de los más comunes son Celestes, pavos marrones, misiones, crunswicks y adriáticos. Estos abarcan toda la gama en tamaño y sabor, desde pequeños Celestes de color púrpura parduzco hasta higos grandes, dulces y verdes del Adriático. Los adriáticos son especialmente populares porque sus árboles son extremadamente productivos.
Los consumidores que disfrutan de los higos deben recordar beber mucha agua con ellos, ya que las frutas deliciosas pueden causar malestar estomacal. El agua ayuda a diluir los oxalatos naturales en la fruta, lo que facilita la digestión, los riñones y el hígado. Además de tener un sabor bastante agradable, también son ricos en fibra, potasio y manganeso, lo que los convierte en un alimento razonablemente saludable.