La pasta de anchoa es básicamente cualquier forma o tamaño de pasta que tiene aceite de oliva con infusión de anchoa vertido en la parte superior. A partir de ahí, se pueden agregar todo tipo de variedades de alimentos al plato, lo que lo hace tan variado como la imaginación del cocinero. Los ingredientes que se usan con frecuencia son los que están disponibles en la despensa en ese momento, lo que hace que el plato de pasta de anchoas sea un almuerzo o cena fácil de preparar para el hogar.
Cocinar con anchoas es una forma popular de agregar sabor salado a un plato de pasta sin los altos precios que generalmente trae el pescado fresco. Las anchoas se cortan y se rompen en una pasta, luego se agregan al aceite de oliva para hacer un aceite de oliva con sabor para la pasta. La pasta de anchoas no imparte el sabor de la anchoa. A medida que se calienta el aceite de oliva, las anchoas se funden en el aceite, agregando sabor y espesando ligeramente.
Se pueden agregar tomates y cebollas frescas o enlatadas al plato, creando un plato clásico de pasta de tomate y anchoas. Un plato de camarones, ajo y anchoas puede ser una forma de agregar pescado adicional al plato. Otra forma interesante de cocinar con anchoas es un plato de pasta italiana con aceite de oliva, anchoas, migas de pan tostado y un huevo escalfado. Este plato de pasta de anchoa es un giro en la clásica pasta carbonara.
Aunque tradicionalmente, los filetes de anchoa y el ajo se agregan a los espaguetis, los diferentes tipos de pasta pueden ser una alternativa a la cadena larga de pasta habitual. Los fideos son un espagueti delgado, fusilli y spirali son espirales retorcidas, penne y ziti son pedazos cortos de pasta con agujeros. Myriad pastas en varios tamaños y formas están disponibles para usar con salsa de anchoas. Penne regate es un tipo de plato de anchoa preparado con penne, frijoles, mantequilla, judías verdes, hojuelas de pimiento rojo, queso parmesano y corazones de alcachofa, además de los filetes de anchoa.
Vieiras o filetes de platija y pimientos rojos y verdes picados pueden agregar color y vida al plato de pasta de anchoa para otra variación de este plato. Agregar vegetales salteados proporcionará color, sabor y nutrición adicional al plato de pasta de anchoas. Algunos chefs mezclarán el aceite de oliva con infusión de anchoa con romero y jugo de limón en un procesador de alimentos para otro tipo de plato de anchoas. El pollo o el pavo cocido sobrante puede convertir el plato de pasta de anchoas en una comida abundante.