Los efectos secundarios de una dieta baja en carbohidratos están principalmente relacionados con el metabolismo y una respuesta física directa a los tipos de alimentos consumidos. El exceso de gases y el estreñimiento son dos de los problemas más comunes asociados con este tipo de dieta. A menudo, una dieta baja en carbohidratos extraerá energía alimentaria de un aumento de proteínas, de las cuales también puede haber un exceso en el cuerpo. Este tipo de dieta a menudo se conoce como cetogénico, ya que los carbohidratos insuficientes pueden causar cetosis, una condición en la que el individuo pierde cantidades no saludables de agua y sodio.
Otros efectos secundarios comunes de una dieta baja en carbohidratos incluyen debilidad muscular poco característica o calambres y dolores de cabeza. Algunos pacientes también informan mal aliento y erupciones cutáneas inexplicables. Estos síntomas pueden atribuirse a una deficiencia de carbohidratos y azúcar, que el cuerpo necesita para crear energía y procesar los alimentos adecuadamente.
Una dieta cetogénica es un régimen en el que el consumo de carbohidratos no es suficiente para mantener una buena salud. Conduce a la cetosis, una condición en la que un exceso de cuerpos cetónicos impide la capacidad del cuerpo para procesar la glucosa, una fuente clave de energía. Los cuerpos cetónicos se desarrollan como resultado de la descomposición de los ácidos grasos para obtener energía. Cuando hay demasiadas cetonas, el metabolismo de las grasas se ve comprometido y el cuerpo comienza a excretar el exceso de sal y agua. Esto a menudo puede causar una deficiencia en esos elementos.
Los músculos y el hígado almacenan la energía proporcionada por los carbohidratos. Como estos suministros pueden durar bastante tiempo, los efectos secundarios de una dieta baja en carbohidratos pueden tardar un tiempo en desarrollarse. Aún así, es posible que el cuerpo comience a funcionar mal en las primeras etapas de una dieta baja en carbohidratos, dependiendo de la salud del individuo y la extremidad de la dieta.
Hay varias dietas de pérdida de peso que se centran en un régimen bajo en carbohidratos. Muchas de estas dietas se centran en comidas altas en proteínas con muchas verduras. Una de las más famosas es la dieta Atkins, que estaba en la cima de su popularidad en la década de 1990. Desde entonces ha sido desacreditado por muchos médicos debido al hecho de que, si bien la dieta ayuda a perder peso, los alimentos ricos en proteínas y grasas que promueve tienden a comprometer la salud general de la persona que hace dieta.
A pesar de los muchos posibles efectos secundarios negativos de una dieta baja en carbohidratos, hay varias condiciones para las cuales se prescribe este tipo de régimen. Se usa comúnmente para tratar la diabetes, la epilepsia y la obesidad. Algunos médicos también pueden sugerirlo para pacientes con síndrome de ovario poliquístico o síndrome de fatiga crónica.