Cuando las sartenes de teflón se calientan lo suficiente, el revestimiento antiadherente comienza a descomponerse, liberando una o más de 15 toxinas diferentes. Esto no solo es cierto para las sartenes de la marca Teflon, sino también para todas las marcas de utensilios de cocina antiadherentes. Los estudios de revisión por pares informados por el Environmental Working Group (EWG) sugieren que la desgasificación comienza a solo 396 ° F (202.2 ° C).
A medida que las sartenes de teflón se calientan, los químicos liberados se vuelven más tóxicos. Esta emisión de gases es lo suficientemente tóxica como para matar aves de compañía y es responsable de la «gripe de humo de polímero» en humanos, a veces llamada «gripe de teflón». Entre los síntomas de la gripe de teflón se encuentran dolor de cabeza, náuseas, fiebre, dolor de espalda y malestar general. Los síntomas desaparecen en unos pocos días, pero puede haber riesgos aún mayores al usar utensilios de cocina de teflón.
Una bandeja antiadherente que se deja vacía para precalentar puede alcanzar fácilmente 700 ° F (371 ° C) en pocos minutos. A 680 ° F (360 ° C), los recipientes de teflón comienzan a liberar pequeñas partículas de ácido perflurooctanoico (PFOA) o C-8. PFOA se utiliza en la fabricación de estas sartenes y otros utensilios de cocina antiadherentes.
PFOA no se descompone en el cuerpo o en el medio ambiente, y ha provocado cáncer y defectos de nacimiento en animales de laboratorio. También puede estar relacionado con dos casos documentados de defectos de nacimiento en humanos vistos en trabajadores de plantas de DuPont que manejan productos químicos utilizados en la producción de sartenes de teflón. En 2005, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) declaró que el PFOA es un probable carcinógeno. DuPont acordó eliminar el PFOA para el año 2015. Si bien cocinar un bistec no requiere temperaturas superiores a 500 ° F (260 ° C), en caso de distracción o emergencia, en caso de distracción o emergencia, en caso de distracción o emergencia, en caso de distracción o emergencia, En la casa, las altas temperaturas podrían liberar aún más sustancias químicas nocivas que se sabe que son dañinas para los humanos, los animales y el medio ambiente.
Los estudios indican que el 95% de todos los estadounidenses, incluidos los niños, tienen cantidades pequeñas pero detectables de PFOA en el torrente sanguíneo. La exposición a PFOA va más allá de las bandejas de teflón en envases de alimentos antiadherentes, repelentes de manchas y productos de tipo Scotch-Guard. Todos estos usan productos químicos que se descomponen en PFOA. El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) estima que tomaría 4.4 años para que los niveles actuales de PFOA se eliminen del cuerpo sin mayor exposición. Sin embargo, los consumidores están constantemente expuestos a productos con estos químicos.
Continúan los estudios sobre la seguridad del teflón y otros utensilios de cocina antiadherentes. La EPA considera que los productos PFOA son seguros para su uso en espera de más estudios. DuPont admite que los utensilios de cocina de teflón pueden liberar vapores tóxicos de PFOA, pero insiste en que esto solo ocurre si las ollas se sobrecalientan, lo que caracteriza como un uso abusivo de los utensilios de cocina. La postura de DuPont es que para cuando las sartenes liberen vapores tóxicos de PFOA, los alimentos ya estarán quemados y no serán comestibles.
Si elige usar sartenes de teflón u otros utensilios de cocina antiadherentes, cocine a fuego medio-bajo y no precaliente las sartenes. Las cacerolas de teflón no son recomendables si tiene aves de compañía. Una alternativa a las sartenes de teflón son los utensilios de cocina con esmalte al horno o interiores de porcelana, que no se pegan y cocinan los alimentos maravillosamente. Las alternativas menos costosas incluyen sartenes de acero inoxidable, hierro o aluminio que requieren aceite de cocina para evitar que los alimentos se peguen.