El número real de personas que son bilingües es difícil de determinar, pero algunas estimaciones indican que al menos la mitad de la población mundial tiene la capacidad de hablar al menos dos idiomas con fluidez. Muchas personas se consideran trilingües o plurilingües, lo que significa que pueden conversar en más de dos idiomas. En muchas naciones, el énfasis en la educación bilingüe es parte del plan de estudios común y permite a los recién llegados un apoyo adicional para dominar el idioma predominante del área.
Más datos sobre el bilingüismo:
En Canadá, donde el francés y el inglés son los dos idiomas más hablados, casi el 20 por ciento de la población habla ambos idiomas con fluidez. Los canadienses que hablaban tres idiomas con fluidez representan aproximadamente el 5 por ciento de la población, y aquellos que dominan cuatro idiomas representan aproximadamente el 1 por ciento de la población.
Los bilingües perfectos son personas que pueden hablar igualmente bien en dos idiomas. Por lo general, los bilingües dominarán mejor lo que se conoce como su lengua materna, o el idioma que utilizan con más frecuencia.
Rusia tiene la distinción de ser el hogar de una amplia gama de idiomas que se utilizan constantemente. Las estimaciones varían entre 130 y 200 idiomas que se utilizan en diferentes territorios rusos.