La introducci?n de las palomitas de ma?z en el microondas durante la d?cada de 1980 parec?a una progresi?n natural despu?s del ?xito de las palomitas de ma?z en la estufa y las palomitas de ma?z. Un consumidor colocar?a una bolsa doblada que contiene aceite, saborizantes y granos de palomitas de ma?z en un horno de microondas durante unos minutos. Los resultados podr?an ser variables, desde una bolsa a medio reventar hasta una bolsa para fumar de carb?n, pero en general, las palomitas de ma?z de microondas fueron similares a otras formas de palomitas de ma?z, y se hicieron en mucho menos tiempo.
Las preguntas sobre la seguridad de las palomitas de microondas comenzaron a surgir cuando varios trabajadores de f?bricas de palomitas de ma?z comenzaron a informar problemas respiratorios graves mientras trabajaban con los productos qu?micos utilizados para procesar las palomitas de ma?z. Espec?ficamente, un qu?mico conocido como diacetil era el irritante sospechoso. El diacetilo se usa para crear un sabor a mantequilla en varios condimentos y alimentos procesados, incluido el sabor a mantequilla artificial utilizado para las palomitas de ma?z en el microondas. Peque?as cantidades de diacetil no se consideran t?xicas, pero cuando se calientan a escala de f?brica, los humos pueden desencadenar una afecci?n respiratoria conocida como pulm?n de palomitas de ma?z.
Cuando la noticia de la exposici?n de los trabajadores de las palomitas de ma?z al diacetilo se hizo p?blica, muchos profesionales de la salud se preocuparon por la seguridad de las palomitas de ma?z en el microondas a nivel del consumidor. La FDA y otras agencias determinaron que la cantidad de diacetil contenida en una bolsa promedio no alcanz? niveles t?xicos, aunque los cr?ticos cuestionaron la validez de estos hallazgos despu?s de descubrir que se hab?an realizado pocas o ninguna prueba a nivel del consumidor. Pr?cticamente todos los casos reportados de pulm?n de palomitas de ma?z ocurrieron en trabajadores de f?bricas de palomitas de ma?z, pero un consumidor que comi? dos bolsas de palomitas de ma?z todos los d?as y ol?a habitualmente los humos contrajo una forma m?s leve de la enfermedad.
Si existe alg?n peligro asociado con las palomitas de ma?z de microondas, est? m?s presente cuando la bolsa se abre por primera vez y escapan los humos calientes. Respirar estos humos expondr? al consumidor al nivel m?s alto de diacetil posible a nivel del consumidor. Esto puede causar da?os a los conductos de aire m?s peque?os en los pulmones del consumidor o desencadenar un ataque de asma preexistente. Los ni?os peque?os y aquellos con capacidad pulmonar comprometida tambi?n pueden tener una reacci?n adversa despu?s de respirar los primeros vapores de una bolsa caliente de palomitas de microondas.
Otros ingredientes contenidos en las palomitas de ma?z para microondas no se consideran t?xicos, aunque algunos expertos en salud advertir?an contra el consumo de altos niveles de sodio o aceites parcialmente hidrogenados. En general, utiliza aceites m?s saludables que ciertas palomitas de ma?z estilo pel?cula sirven en teatros o puestos de comida. Evitar la adici?n de mantequilla artificial o sal extra siempre es una buena idea para un refrigerio m?s saludable.