Anmitsu es un plato tradicional japonés de postres de pasta de frijol rojo dulce y pequeños cubos de gelatina, con guisantes y fruta variada. En japonés, estos dos ingredientes se llaman anko y mitsumame, respectivamente. Su combinación, así como la contracción de sus dos nombres, es el plato popular llamado anmitsu. El primer registro de su emparejamiento data de 1930, poco después de que Japón procesara con éxito el agente gelificante llamado agar de algas marinas a escala industrial.
El alga roja coral en cuestión es Gelidium amansii, a veces comúnmente llamada musgo de Ceilán o isinglass japonés. Los japoneses lo llaman tengusa, o «hierba celestial». Las algas se hierven para separar su capa viscosa; y luego el líquido se seca y se muele hasta obtener un polvo. Esta es la mayor fuente de gelatina de agar del mundo, utilizada como medio para cultivar bacterias de laboratorio y como ingrediente principal en natillas y otros postres gelatinosos.
Cuando las láminas secas translúcidas de agar llamadas kanten estuvieron disponibles en los mercados, rápidamente ganaron popularidad en las teterías de las esquinas que ofrecían dulces como panes dulces y anmitsu. En comparación con otros agentes gelificantes, se distingue por tener un punto de fusión relativamente alto. Esto significa que conservará su forma de gelatina a una temperatura mejor que la ambiente.
El agar es típicamente rehidratado, disuelto e incorporado con jugos de frutas bajo calor. Luego se deja enfriar y solidificar en un molde. Para mitsumame, se agregan trozos de fruta de temporada y guisantes o frijoles hervidos para cortar cubos de la gelatina endurecida. Además, a menudo se agrega dango, una pequeña bola de arroz glutinoso machacado con una suave consistencia de goma de mascar. El tazón ensamblado se rocía con un jarabe de azúcar claro u oscuro caramelizado llamado mitsu justo antes de comer.
Se agregan frijoles rojos cocidos en almíbar y machacados hasta formar una pasta. El frijol, Vigna angularis, se llama azuki en japonés. Si los granos endulzados se han machacado, la pasta resultante se llama anko. Anmitsu contiene una cucharada de esto en el centro del tazón. A medida que se mezcla con un sirope de jarabe, el plato se convierte en una especie de sopa espesa de frutas y gelatina.
Hay varias variaciones muy comunes de anmitsu. Los cubos de gelatina se pueden hacer con cualquier variedad de jugos dulces, o incluso café. Las pastas de alubias dulces también se preparan a partir de alubias negras y alubias blancas. Mamekan utiliza frijoles rojos enteros sin puré y omite la fruta. En lugar del jarabe extra edulcorante, una bola de helado junto con la pasta de frijol rojo también es una alternativa popular.