El camarón ahumado es cualquier camarón que se haya cocinado en un ahumador o que se haya asado con chips de humo para darle sabor. Los camarones preparados en este estilo son muy populares en una variedad de platos, desde ensaladas y pastas hasta sopas y curry. Muchos cocineros creen que fumar resalta el sabor de los camarones de una manera que no se puede emular fácilmente con otros métodos de cocción.
La forma más fácil de hacer camarones ahumados es cargarlos en un ahumador. Un fumador es una herramienta pequeña, parecida a una barbacoa, que cocina carnes no con llamas, sino con humo. El humo generalmente puede controlarse tanto por tiempo como por chips de humo. La mayoría de las astillas de humo están hechas de maderas especiales, particularmente nogal, aliso y madera de manzana.
Los camarones son algunos de los alimentos más pequeños que se pueden fumar. Su carne también es bastante frágil, lo que significa que los cocineros deben tener cuidado de no exagerar. Los camarones ahumados generalmente pasan mucho menos tiempo en el ahumador que otras carnes. Los cocineros a menudo también reducen la cantidad de chips para fumar para no abrumar el sabor natural de los mariscos.
También es posible hacer camarones ahumados con una barbacoa común. Los asadores que agregan un paquete de aluminio de papas fritas al carbón o cerca de la llama de la parrilla pueden aproximarse mucho al efecto de un fumador. El sabor ahumado de las papas pasará a los camarones mientras se cocinan.
La mayoría de los cocineros ensartan los camarones en brochetas antes de fumar. Preparar los camarones de esta manera los hace más fáciles de controlar, voltear y probar si están listos. Cocinar con camarones a veces puede ser difícil, dado el tamaño y la relativa fragilidad de los camarones, los cuales son consideraciones al fumar.
Incluso los camarones gigantes son bastante pequeños en comparación con las parrillas de un fumador. Un camarón que cae en las llamas o sobre las brasas puede alterar el sabor de todo el plato. Si se deja demasiado tiempo para fumar, el humo puede abrumar a los camarones o secarlos.
La marinada es una forma popular de mantener húmedos los camarones ahumados durante la cocción, y también puede ser una excelente manera de agregar un toque único a un plato de mariscos. Los camarones suelen llevar muy bien a los adobos, empapando mucho sabor. Cuando se encuentra con el calor del humo, ese sabor generalmente se vuelve más pronunciado.
Las salsas de barbacoa, las hierbas, las especias y la mayoría de los aderezos a base de aceite son excelentes adobos. Los camarones marinados ahumados a menudo tienen un sabor mucho más pronunciado, y a menudo también un sabor más ahumado, que si se hubieran fumado por completo. Los cocineros que desean agregar sabor sin marinar pueden optar por envolver sus camarones en tocino antes de fumar, o pueden cubrir los camarones ahumados con queso o un batido de condimento de mariscos.