Las reglas religiosas musulmanas especifican un cierto tipo de sacrificio para animales, que implica un corte de garganta y sangrado del animal, y establece pautas para la preparación de esa carne. Estas reglas hacen que la carne sea halal o permisible. El cordero halal es carne de una oveja que se ha sometido a este proceso. La matanza halal es a veces controvertida si no se emplea aturdir al animal primero, como en el método secular más común.
Para que la carne sea certificada como halal, debe ser sacrificada y manipulada de cierta manera en el matadero y la instalación de almacenamiento. Todos estos parámetros son verificados por un organismo de certificación en el país de producción antes de que la carne pueda ser certificada como halal. En los Estados Unidos, por ejemplo, esta función es realizada por autoridades como la American Halal Foundation (AHF). Según la AHF, un cordero para la matanza halal debe ser sacrificado por un musulmán.
Las ovejas también deben estar vivas en el momento del sacrificio. De acuerdo con las pautas establecidas por la AHF, antes del corte, el asesino debe invocar a Alá diciendo: “Bismillah”, que significa en nombre de Alá. Un cuchillo afilado, que no se ha utilizado con fines no halal, se usa para cortar la tráquea, el esófago y los vasos sanguíneos en el cuello de las ovejas. Este corte único es similar a las reglas de la matanza judía para la carne kosher. Para ser cordero halal, la oveja tiene que ser desangrada por completo.
Los defensores del método de sacrificio halal argumentan que el corte del cuello y el sangrado abundante posterior hacen que el animal pierda la conciencia rápidamente y, por lo tanto, no se produce dolor. Un método común de matanza en países no islámicos utiliza una pistola de cerrojo para aturdir a los animales antes de que mueran desangrados. Los opositores a la matanza tradicional halal son de la opinión de que el método de aturdimiento con pernos es instantáneo y asegura que el animal no sienta dolor cuando el matadero corta los vasos sanguíneos y que los animales más grandes como el ganado pueden permanecer vivos durante minutos después de cortar la garganta.
No todo el cordero halal se mata sin un paso deslumbrante. Por ejemplo, el cordero halal de Nueva Zelanda recibe un aturdimiento eléctrico antes del paso de sangrado. El asesino aún debe asegurarse de que el animal esté vivo, pero el aturdimiento lo deja inconsciente. Esta combinación de aturdimiento y sangrado es sancionada por algunas autoridades religiosas, que dicen que no está en contra de la práctica halal mientras el animal esté vivo en el momento del sacrificio. Después del sacrificio, el cordero halal no debe entrar en contacto con alimentos que no sean halal.