Cougnou es un pan dulce de levadura hecho para parecerse a la forma de un bebé envuelto. Como se supone que este bebé representa al niño Jesús, el pan también se conoce como el pan de Jesús. Varios tipos de tales panes dulces y de levadura se comen típicamente como alimentos navideños en los Países Bajos europeos; Cougnou se originó en la provincia de Henao, que, cuando fue creado por Enrique IV en 1071, incluía partes de Bélgica y Francia, por lo que los panes Cougnou también se pueden encontrar en la cocina francesa. Además del tiempo de Navidad, estos panes dulces también suelen estar disponibles en tiendas de alimentos, panaderías y restaurantes durante todo el año. Cougnou a menudo se come con chocolate caliente.
Los ingredientes para hacer el pan de Jesús generalmente incluyen huevos, harina para todo uso, leche tibia, mantequilla blanda, pasas, trozos de fruta, azúcar granulada, sal, canela y levadura seca. Para comenzar, la harina y la sal para todo uso se mezclan en un tazón grande, y se agregan leche tibia y levadura al tazón, se dejan reposar durante unos minutos y luego se mezclan bien. El siguiente paso es agregar huevos, canela, mantequilla blanda y azúcar granulada al tazón, y la masa se procesa en un procesador de alimentos para obtener una masa de textura suave.
La masa de cougnou se rocía con harina para que sea menos pegajosa, y luego se amasa bien, se cubre con un paño húmedo y se reserva durante unas horas. Después de que la masa ha aumentado y se ha duplicado su tamaño, se amasa nuevamente y se presionan las pasas y los trozos de fruta. Luego, la masa se divide en varias secciones más pequeñas, y estas se unen para obtener la forma necesaria de un bebé envuelto. La masa con forma se cubre nuevamente con un paño húmedo y se deja reposar durante unas horas.
A continuación, la masa levantada se cepilla ligeramente con una mezcla de esmalte de yema de huevo, leche y azúcar, y se coloca en una bandeja para hornear y se hornea a alta temperatura; Tradicionalmente, en Bélgica y en las comunidades belga-americanas, la cocción del pan se realizaba al por mayor en hornos exteriores de ladrillo rojo. El pan debe hornearse durante aproximadamente media hora, y se hace cuando se ha vuelto marrón oscuro. El pan cougnou se entrega tanto a niños como a adultos en Navidad, y puede decorarse con azúcar de colores, flores brillantes, círculos de arcilla o estatuillas de yeso.