¿Qué es el envejecimiento del barril?

El envejecimiento en barrica es un paso importante en el proceso de elaboración del vino. También se usa para ciertos otros alcoholes, como algunas cervezas especiales. Durante el proceso de envejecimiento en barrica, el vino se suaviza, volviéndose más complejo y agradable de beber. Se utilizan diferentes tipos de barriles, dependiendo del vino, y el vino también puede envejecer por cantidades variables de tiempo. El enólogo toma las decisiones sobre la mecánica del proceso.

Cuando se hace el vino, las uvas se prensan y luego se dejan fermentar, a menudo en tanques de acero inoxidable. Una vez que el vino ha fermentado lo suficiente, se «trasiega» o se bombea fuera de los barriles y se filtra para eliminar la levadura, deteniendo el proceso de fermentación. Después del trasiego, el vino está lejos de estar terminado. Tiene un sabor crudo, agresivo, intenso. La crianza en barrica permite que el vino se asiente, creando los sabores ricos y complejos que la mayoría de las personas asocian con el vino.

La práctica del envejecimiento en barrica es antigua. Los productores de vino antes del nacimiento de Cristo entendieron que el vino en reposo producía un mejor producto final. Los barriles también fueron más fáciles de manipular y transportar, lo que convirtió al vino en una importante exportación de regiones capaces de soportar uvas. Durante el proceso de envejecimiento en barrica, el vino se almacena en cuevas frías y húmedas para minimizar la evaporación. También se produce una oxidación controlada del vino, cambiando el sabor y la textura del vino.

Se utilizan varios tipos diferentes de barriles. En muchos casos, el vino envejece en barrica en barricas de roble, lo que cambia el perfil de sabor del vino a medida que envejece. La crianza en barrica que tiene lugar en barricas de roble producirá un vino más tánico, ya que los taninos en el roble se filtran. El vino también puede tener sabores de tierra, vainilla y humus, nuevamente por cortesía del roble. El roble en sí cambia con el tiempo, en última instancia, se vuelve «neutral», lo que significa que no tendrá un impacto en el sabor del vino. Los barriles de cemento y acero inoxidable también se utilizan para el envejecimiento neutro.

Las personas que conocen el vino a menudo preguntan cómo se envejeció. Muchas bodegas publican perfiles de sus vinos que incluyen información sobre el proceso de envejecimiento en barrica. El perfil generalmente indica qué tipo de barril se usó y cuánto tiempo se envejeció el vino. Si el barril está hecho de madera, el roble americano y el francés son las dos opciones más comunes para el envejecimiento en barrica, aunque se pueden usar otras maderas aromáticas para vinos únicos.

El proceso de vinificación es extremadamente complejo, y el envejecimiento en barrica es solo una parte de él. El enólogo también debe poder seleccionar las mejores uvas, y el equipo de la bodega debe manejar bien las uvas y el vino durante todo el proceso de fabricación. Cuando la vinificación falla, los resultados desagradables son fácilmente detectables por los consumidores.