El helado de cardamomo es básicamente cualquier helado que deriva su sabor, al menos en parte, de semillas o extractos de cardamomo. La semilla, comúnmente utilizada como especia, es nativa de la India, pero se ha extendido por gran parte del sudeste asiático y Medio Oriente. Tiene un sabor muy fuerte que a menudo se describe como dulce y ahumado. En el helado, el cardamomo generalmente se usa para infundir la crema antes de batir. Raramente se dejan vainas o semillas en el producto terminado.
Por lo general, es muy difícil encontrar helado de cardamomo comercial fuera del área de cultivo nativa de la semilla. El sabor de las especias a veces se ve en los supermercados indios, así como en los mercados de Medio Oriente. También se ha vuelto cada vez más popular en Escandinavia, donde el cardamomo se ha utilizado para hornear durante siglos desde que los exploradores vikingos lo trajeron por primera vez. La mayoría del helado escandinavo de cardamomo se combina con otros sabores, como la rosa o el arándano rojo. El cardamomo también se usa a menudo en jarabes para helados en estos países.
El cardamomo generalmente tiene un sabor intenso cuando se compra en forma de vaina. Fuera de India y Medio Oriente, también tiende a ser bastante costoso. Para maximizar el sabor del cardamomo sin exagerar o usar demasiadas vainas, los fabricantes de helados caseros generalmente infunden la solución de crema con la especia mucho antes de que comience el batido.
La mejor manera de conseguir que las vainas de cardamomo liberen su sabor es calentándolas. En la cocina india, por ejemplo, las vainas siempre se agregan a platos como el curry mientras hierven a fuego lento. El calor abre el sabor de las especias, haciéndolas aún más aromáticas y, en muchos sentidos, suavizando la picadura de la especia. Lograr estos resultados en la fabricación de helados generalmente implica calentar la crema y la leche, y luego dejar que las vainas se remojen durante un tiempo fijo.
La infusión de sabor en sustancias como la leche ocurre mejor con el tiempo. Por lo general, se requiere un poco de planificación previa para un helado de cardamomo de calidad, ya que los cocineros generalmente infunden la mezcla de leche y crema una noche, o al menos varias horas, antes de que comience la fabricación de helados. Las vainas y sus semillas casi siempre se eliminan antes del batido, para que el sabor del cardamomo no sea abrumador. Otros sabores complementarios, particularmente vainilla, también se agregan comúnmente.
En Occidente, la mejor apuesta para muchos aficionados al cardamomo es el helado casero de cardamomo. Algunas heladerías especializadas, restaurantes o servicios de entrega de helados caseros producen un sabor a cardamomo, pero no con regularidad. Las marcas nacionales y las principales etiquetas no suelen producir sabores tan aparentemente «exóticos» como el cardamomo. Hacer helado en casa suele ser más fácil de lo que parece, y casi siempre se necesita una herramienta para hacer helado. Los cocineros generalmente combinan leche, crema, azúcar y saborizantes en la máquina, lo colocan en el congelador o lo empacan en hielo, luego lo mandan o lo baten hasta que se solidifique.