La alcachofa, o Cynara scolymus, es una planta perenne de la familia del cardo o margarita. Se come en muchas partes del mundo como un manjar, y su extracto se usa para varios beneficios para la salud. El extracto de alcachofa se toma de las hojas largas y dentadas en la base de la planta. Esta es el área de la planta que es más densa en compuestos biológicamente activos, que se consideran los beneficios para la salud del extracto de alcachofa.
Una de las plantas cultivadas más antiguas del mundo, la alcachofa es originaria del norte de África, las Islas Canarias y Europa. La evidencia del cultivo de alcachofa como fuente de alimento y salud se remonta al antiguo Egipto, pero el extracto no comenzó a emerger hasta 1934. La cinarina fue la primera forma de extracto de alcachofa que se descubrió y usó. En ese momento, se creía que la cinarina era el único componente activo de la planta. Se usó principalmente para reducir el colesterol y estimular el hígado.
Desde entonces, se han descubierto y extraído otros compuestos activos de la planta. El extracto de alcachofa ahora generalmente contiene una gama completa de sustancias, como luteolina, escoliosido y flavinoides, que se cree que mejoran la salud de varias maneras. Los usos del extracto incluyen la limpieza del hígado, la digestión y el colesterol.
El extracto de alcachofa generalmente se toma por vía oral en forma líquida o en cápsulas. Por lo general, hay varias marcas y niveles de potencia de extracto de alcachofa disponibles. Algunos pueden contener solo un 3% de luteolina, un compuesto para reducir el colesterol, mientras que otros pueden contener hasta un 15%. Elegir el mejor para cada individuo depende de las necesidades y preferencias de salud de la persona. Muchas tiendas de alimentos saludables, suplementos o suministros holísticos suelen llevar el extracto.
Es posible que sea necesario investigar los complejos que dicen llevar corazón de alcachofa. En algunos casos, un complejo que contiene extracto de alcachofa contendrá menos del 5%, que normalmente es una cantidad lo suficientemente grande como para ser beneficioso. Elegir el suplemento adecuado puede requerir un poco de investigación y la ayuda de un nutricionista o médico.
Normalmente se recomienda que cualquier persona alérgica a las alcachofas o cualquier otro miembro de la familia de las margaritas no use el extracto sin consultar primero con un médico. A veces se pueden realizar pruebas de alergia simples, incluido el uso del extracto en un pequeño parche de piel para observar posibles reacciones alérgicas. O un proveedor de atención médica puede hacer una prueba de alergia profesional para garantizar la seguridad del uso de extracto de alcachofa.