El extracto de ñame es un suplemento que viene en cápsulas secas, píldoras o versiones de crema y se usa para tratar y aliviar una variedad de afecciones. El uso del ñame como agente anti-dolor se remonta a los días de la civilización azteca, y continúa utilizándose hoy para afecciones inflamatorias como el reumatismo y la artritis, así como para regular los tractos digestivo y reproductivo. Dado que las enzimas en el extracto de ñame actúan como un esteroide en el cuerpo humano, también se sabe que los atletas usan ñame para mejorar el rendimiento deportivo.
La enzima activa en el extracto de ñame, diosgenina, es un esteroide natural que tiene efectos antiinflamatorios en el cuerpo humano. Los ñames se cultivan en grandes cantidades en México debido al aumento de la demanda iniciado por los informes de que la raíz de ñame silvestre se puede usar para ayudar a tratar una serie de afecciones. Los espasmos musculares, la artritis, los calambres menstruales y las enfermedades inflamatorias del intestino pueden ser ayudados por el ñame silvestre.
Los atletas también usan extracto de ñame en ciertas áreas para ayudar a mejorar el rendimiento físico y el tono muscular, al igual que con los esteroides sintéticos. Debido a que es natural, el ñame salvaje a menudo es menos duro para el cuerpo y tiene un efecto más gradual en el rendimiento del culturismo y el tono muscular. A menudo, los atletas comen los ñames directamente en lugar de usar la forma de extracto, aunque cualquiera de ellos puede ser efectivo.
Ha habido algunos informes de que las enzimas en el extracto de ñame se convierten en progesterona dentro del cuerpo, pero estas afirmaciones han sido refutadas nuevamente. Aunque el ñame puede tener un efecto calmante sobre los ciclos menstruales de una mujer, no hay indicios de que el ñame silvestre cambie la actividad hormonal en el cuerpo femenino. Esta idea errónea probablemente se produjo debido a las propiedades para aliviar el dolor del ñame en los calambres menstruales. En algunos casos, se puede agregar progesterona natural a una crema de extracto de ñame silvestre. Si un producto no dice «progesterona natural» o «progesterona natural USP» en la etiqueta, no debe suponerse que la crema de ñame proporcionará los mismos resultados.
El extracto de ñame a menudo viene en forma de cápsulas llenas de raíz de ñame seca. También hay cremas disponibles que se frotan sobre los tejidos blandos del cuerpo. Las dosis deben ser monitoreadas de cerca por su precisión porque la sobredosis de extracto de raíz de ñame silvestre puede ser dañina para el cuerpo. Al igual que con cualquier medicamento o suplemento, los pacientes deben hablar con un médico o farmacéutico antes de comenzar un régimen de extracto de ñame silvestre.