El ginger ale es un refresco carbonatado aromatizado principalmente con la esencia del jengibre y quizás un aceite cítrico para equilibrar la acidez picante natural. Es un mezclador popular para ciertos cócteles y bebidas mixtas, y también es el ingrediente principal en un cóctel sin alcohol conocido como Shirley Temple. Muchas personas disfrutan mezclando la bebida con sorbete congelado y concentrado de frutas para formar una bebida comunitaria muy dulce y refrescante en fiestas y recepciones.
El jengibre se ha utilizado con fines medicinales durante siglos, lo que probablemente es la forma en que surgió la idea de convertirlo en una bebida consumible. Como refresco medicinal, el ginger ale precede a la mayoría de los refrescos carbonatados conocidos originalmente preparados como ayudas digestivas, como Coca-Cola o 7-Up. Se puede preparar con equipos básicos de destilación y aditivos como levadura de cerveza, azúcar y agua limpia. Este proceso produjo una forma potente de la bebida conocida como golden ginger ale. Permitir que la mezcla de jengibre / levadura / azúcar fermente más tiempo produciría una bebida alcohólica conocida como «cerveza de jengibre», que todavía se puede encontrar en algunas tiendas hoy en día.
El ginger ale dorado original estaba carbonatado naturalmente con pequeñas burbujas de dióxido de carbono, muy parecido a la cerveza real. Algunos consumidores a menudo encontraron que esta versión era demasiado robusta para sus gustos, y los fabricantes de refrescos trabajaron en una alternativa más sabrosa. El resultado fue una mezcla de un jarabe simple aromatizado con jengibre y agua carbonatada, considerada una ginger ale seca por su acidez subyacente. Si bien todavía es posible comprar un verdadero ginger ale dorado como Buffalo Rock o Vernor’s, las variedades secas como Schweppes y Canada Dry parecen ser mucho más populares entre los consumidores modernos.
Hay recetas disponibles en línea y en los manuales de cerveceros caseros que describen el proceso para elaborar auténtica cerveza de jengibre dorado. El proceso puede tardar varias semanas en completarse, y se debe tener mucho cuidado al tratar con la carbonatación natural, pero se dice que el resultado es una forma más fuerte con un sabor diferente que las bebidas modernas hechas principalmente de jarabes con sabor. En algunas regiones de los Estados Unidos, el saborizante de menta se agrega a la bebida seca y a menudo se usa en lugar de agua hirviendo al preparar salchichas u otras salchichas.