El helado esquimal no es un helado cremoso y lácteo, sino que en realidad se llama Akutaq, y es un plato de Alaska que generalmente está hecho de bayas, grasa animal, azúcar y, a veces, pescado. Las recetas difieren de una región a otra y se han transmitido de generación en generación. Todavía es un plato muy querido en Alaska, y a menudo se lleva a las cenas.
Alaska es un clima extremadamente frío, situado en la cima de América del Norte, cerca del Polo Norte. Tiene vastas extensiones de desierto y vida silvestre. El pescado es uno de los alimentos más comunes y está disponible gratuitamente debido a su abundancia tanto en ríos como en el mar. Esto explica por qué los platos, como el helado esquimal, son populares en el país.
El nombre de Alaska, Akutaq, para helado esquimal, es una palabra yupik que significa “mezclar” y así es exactamente como se hace el helado esquimal. Cuando se usa pescado, se hierve hasta que se cocina en una olla de agua. Se quitan todos los huesos y la piel y se exprime el pescado con cuidado para eliminar toda el agua. El pez se rompe en pedazos pequeños.
Tradicionalmente, se agrega grasa de foca o morsa en este punto. Las recetas modernas pueden usar Crisco o manteca comercial. Esto se mezcla bien con el pescado, generalmente a mano, incorporando aire durante el proceso de mezcla y “esponjándolo”. Después de esto, se agrega azúcar. Esto también es una adición moderna al helado esquimal, ya que hace cientos de años, cuando se hizo por primera vez, el azúcar no estaba disponible en Alaska.
Ya sea con, o después, el azúcar, se agregan las bayas. Nuevamente, las recetas difieren de una región a otra y de familia a familia. Se producen variaciones, debido a disponibilidad y preferencia. Las bayas de uso común incluyen los arándanos, que son fáciles de encontrar en muchas áreas de Alaska, y los arándanos, que son más escasos. Muchas personas incluyen una combinación de bayas en el helado esquimal.
Una vez que la mezcla esté bien mezclada, el helado esquimal debe ser cremoso y esponjoso. Luego se congela y se puede almacenar durante mucho tiempo. Esto es a menudo necesario en Alaska, donde las temperaturas invernales alcanzan mucho más bajo cero y los ríos se congelan durante un período prolongado. Tradicionalmente, el helado esquimal se hacía en grandes cantidades durante los tiempos de abundancia, y se almacenaba para comerlo durante todo el período invernal. Hoy en día, el plato se presenta en ferias y cenas y se comparte como un manjar tradicional de Alaska.