El hongo de la nieve, conocido formalmente como Tremella fuciformis e informalmente por varios nombres que incluyen oreja de árbol de plata, oreja de nube y shirokikurage, es un tipo de hongo de gelatina que se distribuye ampliamente en Asia y partes de América del Norte. Aunque no es abrumadoramente popular en la cocina occidental, juega un papel importante en la cocina y la medicina asiáticas, donde es muy apreciado por sus propiedades inmunitarias y sus propiedades para combatir el cáncer. Al igual que otros tipos de hongo de gelatina, este hongo tiene una apariencia y textura peculiar que puede ser desagradable para las personas que no están acostumbradas.
En la naturaleza, el hongo de nieve parece un grupo de gelatina que se aferra a ramas y troncos de árboles en su mayoría de madera dura. También podría confundirse con nieve desde la distancia, que es el origen probable del nombre. El hongo lobulado ancho tiende a temblar debido a su consistencia gelatinosa, y se puede encontrar en los bosques húmedos durante todo el otoño. A menudo se encuentra cerca de otros hongos de gelatina, como los hongos de oreja de madera y la mantequilla de bruja.
En textura, el hongo de la nieve es ligeramente crujiente y conserva una resistencia elástica. El crujiente del hongo se mantendrá durante el proceso de cocción, y con frecuencia se agrega para revolver papas fritas y platos similares para agregar diversidad de texturas. En cuanto al sabor, este ingrediente es relativamente suave y no objetable, aunque adquiere otros sabores muy bien. Debido a la extraña textura, a algunos consumidores no les gusta mucho: sírvala en cenas con una variedad de opciones o cenas experimentales a menos que sepa que sus invitados están acostumbrados.
El hongo de la nieve se puede encontrar fresco como mercados especializados cuando está en temporada, y debe ser de consistencia firme aunque temblorosa. Guárdelo en una bolsa de papel en el refrigerador hasta por una semana antes de usarlo. Evite cualquier pieza que esté descolorida o viscosa al tacto. Este ingrediente también se puede encontrar enlatado y seco en los mercados asiáticos. La versión enlatada se debe escurrir y enjuagar antes de usar, mientras que los hongos secos se pueden rehidratar en agua hirviendo. Algunas tiendas también venden hongos de nieve en forma de suplemento nutricional.
Hay una gran variedad de formas de usar hongos de nieve. El hongo se usa más comúnmente en las papas fritas, y es posible que desee experimentar agregando una muestra a su próxima comida china. Sin embargo, también puede saltearse en mantequilla como muchos otros hongos, agregarse a las tortillas o arrojarse al relleno. Además, puede hacer una intrigante oferta de postres después de ser empapado en un jarabe dulce con sabor de su elección durante la noche.