Humulus lupulus, también llamado lúpulo, es un ingrediente bien conocido en la industria cervecera. La planta, una vid, es originaria de Europa y Asia occidental, pero se cultiva en casi todas partes con prácticas modernas de cultivo. Puede crecer hasta 29.5 pies (9 metros) de altura y tiene flores amarillas o blancas. Además de su uso en la elaboración de cerveza, también se utiliza en una amplia gama de alimentos, bebidas y medicamentos holísticos. El uso de humulus lupulus tiene pocos efectos secundarios, lo que lo convierte en uno de los remedios herbales más ampliamente aceptados.
Usar lúpulo para producir una cerveza de mejor sabor es en realidad un descubrimiento bastante moderno; sin embargo, el humulus lupulus se usó durante siglos como conservante natural, evitando que las bacterias crezcan en la cerveza. Aunque la mayoría de las personas nunca han intentado comer lúpulo directamente de la vid, los belgas usaron la parte superior de la planta como verdura, comiéndola de la misma manera que la mayoría de las personas comen espárragos. Por lo general, lo bañan con crema o mantequilla para que sea más sabroso. Los aceites esenciales se usan en muchos perfumes, aguas minerales e incluso fumar tabaco. Muchos panaderos también han descubierto cómo usar el extracto en sus productos horneados y dulces.
Los tallos del humulus lupulus son bastante fibrosos. Muchas personas interesadas en las prácticas ambientales han sugerido que los tallos serían una excelente biomasa. Los tallos ya se utilizan para hacer material de relleno en papel corrugado. Las hojas y las flores también se han utilizado para hacer un tinte de color marrón. Los ricos aceites del humulus lupulus se extraen y también se usan en muchas lociones y cremas para la piel.
Humulus lupulus se usa para tratar una amplia variedad de dolencias médicas, que van desde la lepra y la tuberculosis hasta la tensión y el insomnio. Los indios americanos calentaban las hojas en una bolsa y la colocaban contra un diente o una oreja adoloridos. También tomarían una taza de té elaborado con la hierba como sedante. La planta también ha sido aclamada como un tratamiento para tumores, úlceras, forúnculos, calambres y contusiones. También se usa para tratar la tos, diarrea, fiebre, ictericia, reumatismo, histeria y gusanos. Se dice que funciona como afrodisíaco, antiséptico, hipnótico, diurético y como prevención de los cánceres de mama y de ovario.
El principal efecto secundario no proviene del consumo de humulus lupulus, sino del manejo de la planta. Las personas con alergias pueden desarrollar sarpullido, tos o dificultades para respirar. Además, las personas con depresión, las personas que toman depresores del sistema nervioso central y las personas que usan terapia hormonal generalmente no deben consumirla. Si alguien toma una sobredosis de lúpulo, puede causar convulsiones, inquietud y malestar estomacal. Puede reducir los niveles de azúcar en la sangre, por lo que los diabéticos también deben consultar a sus médicos antes de consumir lúpulo.