La sopa japonesa imoni es un punto focal de temporada popular en eventos sociales en toda esta nación isleña. Literalmente traducida a “papas a fuego lento”, esta sopa generalmente usa el estilo de taro nativo de papa con carne de res y una variedad de condimentos y vegetales centrados en Asia. En la ciudad japonesa de Yamagata, el Festival anual de Imoni es el más grande del mundo, con un lote gigante de sopa preparada en el centro en una cuba de casi 20 pies (unos 6 m) de diámetro.
Esta sopa se sirve principalmente en el otoño, durante la cosecha de septiembre para las papas de taro. Se cree que es una de las primeras hortalizas cultivadas, esta planta tiene un tubérculo o cormo rico en almidón en su base, pero es ampliamente reconocido por sus hojas de oreja de elefante. El taro se cultiva en todo el mundo en 2011, principalmente para paisajismo, ya que es solo un alimento básico habitual en Asia y África.
Después de pelar las papas de taro y cortarlas en trozos grandes, los chefs cocinarán algunas cebollas picadas y tiras de carne en una sartén engrasada. Se agrega salsa de soja y azúcar para darle sabor, luego entran los trozos de taro, junto con suficiente agua para sumergir todo en la olla. Otra delicadeza japonesa, llamada konnyaku, o lengua del diablo, agrega una consistencia viscosa parecida a un fideo con muy pocas calorías. Justo antes de que las papas estén bien cocidas, regularmente se agregan sal, pimienta y glutamato monosódico para equilibrar los sabores.
Una gama de variaciones imoni están disponibles. A menudo, diferentes ciudades japonesas tendrán recetas imoni ligeramente diferentes. Se pueden agregar huevos duros, hongos silvestres, repollo, daikon, zanahorias, remolachas, arvejas o apio para obtener más color y textura. El sabor se puede elevar aún más agregando condimentos como curry o chile en polvo, o incluso algunos cinturones de sake. La pasta de miso se sustituye regularmente o se agrega al componente de salsa de soja.
Cuando imoni forma el centro de una reunión social, la celebración se llama imonikai. En el festival de otoño de Yamagata, se agregan ingredientes a la olla gigante con una grúa mecanizada. Para alimentar a unos 30,000 asistentes cada año, los chefs designados de la ciudad deben armar una sopa con casi 3 toneladas (aproximadamente 2,250 kg) de papas de taro, 1,2 toneladas (casi 1,100 kg) de carne de res, 3,500 cebollas, 185 galones (o 700 litros) de salsa de soya y porciones igualmente pesadas de todos los demás ingredientes.