Se dice que un jamón está curado con miel cuando la miel juega un papel importante en la mezcla de ingredientes utilizados en la solución de curado. El jamón curado con miel es una carne muy popular debido al sabor distintivo de la miel, y se puede encontrar rebanado y entero en muchas delicatessen. Al elegir un jamón, piense en cómo piensa usarlo. El jamón ahumado curado en rodajas es muy útil para sándwiches y platos de carne, por ejemplo, mientras que un jamón entero se puede asar y servir en una cena. En todos los casos, la carne no debe tener moho ni decoloración, y si se cocina completamente al fumar, debe pedir probarla.
Un jamón es el muslo o la nalga de un animal. Se ha utilizado específicamente para referirse a los cerdos. En algunos países, cualquier cosa etiquetada como “jamón” proviene de un cerdo, mientras que los productos hechos de otros animales deben incluir un prefijo clarificador, como es el caso del jamón de pavo, por ejemplo. Los gruesos muslos de los cerdos se han utilizado como fuente de alimento durante siglos. La carne se puede conservar fácilmente mediante curado, y se han desarrollado varias técnicas de curado en varios países a lo largo de los siglos.
El curado de carne se divide en dos categorías: curado húmedo y seco. Un jamón curado con miel se cura en húmedo, lo que significa que el jamón se sumerge en una solución de salmuera durante un período de tiempo determinado. El sabor picante de la salmuera salada se compensa con la adición de miel. A medida que el jamón se empapa, absorbe la salmuera, mata las bacterias potencialmente dañinas y es colonizado por bacterias buenas. El curado en húmedo es esencialmente fermentación, y el proceso de curado crea un sabor distintivo y preserva la carne.
Después de ser curado en húmedo, se fuma la mayoría del jamón curado con miel. El proceso de ahumado preserva aún más la carne, que puede comerse tal cual o asarse lentamente con otros ingredientes. El jamón curado con miel también está disponible en forma sin fumar, que es mucho menos estable en almacenamiento. Los jamones sin fumar se pueden encontrar a la venta en la tienda de comestibles, especialmente alrededor de Navidad, ya que el jamón se sirve en algunas mesas navideñas. Muchos carniceros y tiendas de abarrotes alientan a los consumidores a pedir carnes especiales con anticipación, a fin de garantizar que se reserve un jamón.
Algunos países tienen leyes de etiquetado que dictan qué alimentos pueden considerarse “jamón curado con miel”. Como regla general, la miel debe constituir al menos el 50% del edulcorante en dicho jamón. Más allá de eso, los saborizantes pueden ser ajustados por carniceros individuales, y el sabor puede ser alterado o mejorado con maderas específicas durante el proceso de ahumado.