El jamón campero es un tipo de jamón curado originario del sur de los Estados Unidos. A diferencia del jamón de ciudad, el jamón más ampliamente disponible en los Estados Unidos, este tipo de jamón se cura a través de un proceso largo y lento que produce un jamón altamente estable con un sabor muy complejo que algunos consumidores comparan con el jamón serrano y otros grandes jamones curados secos. . Al igual que otros jamones especiales, el jamón campero generalmente está disponible a través de un carnicero boutique o por pedido especial, y algunos consumidores prefieren pedirlo directamente a través de carniceros en el sur de Estados Unidos.
Uno de los jamones campestres más famosos del Smithfield Ham, de Smithfield en el estado de Virginia. Una larga historia acompaña al Jamón Smithfield, que tradicionalmente proviene de cerdos alimentados con maní. Si bien los requisitos de la dieta para los cerdos convertidos en jamones de Smithfield se han relajado, todavía deben provenir de Virginia y generalmente están asociados con una calidad superior. Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte también son grandes estados productores de jamón, con variaciones regionales ligeramente diferentes en los jamones de sus países.
Para hacer un jamón campero, la carne se sala en abundancia y se cuelga en un lugar fresco durante varias semanas. La sal se puede mezclar con azúcar para obtener una dulzura adicional y, a veces, también se mezcla la sal de Peter para mantener el color rojo. Muchos productores también fuman sus jamones en frío con nogal o humo de arce. Una vez curado, el jamón se envejece en seco y pierde hasta un 20%, y a veces incluso más, de su peso inicial en este proceso. Después del envejecimiento en seco, el jamón se envasa para la venta.
No es necesario refrigerar un jamón campero sin abrir, ya que el proceso de curado y envejecimiento estabiliza la carne. Sin embargo, todavía no es comestible. Primero, el consumidor debe raspar la capa externa del jamón para eliminar la sal superficial y el moho que surge durante el proceso de curado. Luego, el jamón debe remojarse en varios cambios de agua fría fresca durante hasta 30 horas para extraer la sal, o el jamón será desagradable. Luego, el jamón se puede hornear, hervir o freír para el consumo. Algunos productores empaquetan el jamón del país listo para comer, para los consumidores que no desean pasar por este proceso de preparación.
Incluso después de remojar, un jamón de campo tiende a ser muy salado. Este fuerte sabor salado no es atractivo para algunos consumidores, que prefieren los jamones urbanos con salmuera más suaves o carne de cerdo fresca. Por lo general, esta carne se usa como acento en un plato, en lugar de servirse como plato principal, ya que el sabor salado puede ser abrumador. Va bien con salsas para pasta, ensaladas, frutas y una variedad de otros alimentos.