El ramen es un plato de fideos japonés que consiste en un caldo carnoso, fideos y verduras y carnes ralladas. La comida popular está disponible fresca en puestos de fideos en todo Japón, y también en forma seca y envasada que se come ampliamente en todo el mundo. El ramen empaquetado económico a menudo se asocia con la pobreza, ya que proporciona una nutrición básica con un presupuesto limitado y se puede vestir fácilmente con la adición de verduras y carnes. En Japón, este plato se come ampliamente en todas las clases, y se puede encontrar en encarnaciones desde simples hasta gourmet.
La tradición de los fideos en la cocina japonesa es muy antigua, aunque los fideos de trigo en caldo probablemente datan de la década de 1700. La adición de carnes al caldo fue en gran medida una respuesta a la interacción con Occidente, donde se comen grandes cantidades de productos cárnicos. El concepto de fideos en caldo se hizo muy popular entre los puestos callejeros, y continúa estando en Japón hasta el día de hoy, donde la mayoría de las ciudades principales tienen una gran cantidad de tiendas de fideos que ofrecen ramen en numerosos sabores. En 1958, Momofuku Ado, fundador de los alimentos Nissin, inventó los fideos instantáneos que podían secarse y envasarse con un caldo en polvo. Los consumidores podían prepararlos rápida y fácilmente en casa, y los fideos se convirtieron en un éxito instantáneo.
Ramen se encuentra en una variedad de encarnaciones regionales en todo Japón. El caldo central de la sopa se puede hacer con miso, pescado, carne o verduras. El rico caldo se complementa con hojuelas de bonito, trozos de algas, huesos de res, champiñones shiitake o cebollas. Los fideos generalmente están hechos de trigo y se cocinan por separado del caldo. Después de drenarse, los fideos se agregan al caldo y se seleccionan los ingredientes. Los ingredientes en Japón vienen en innumerables combinaciones. Las verduras en escabeche, las verduras frescas, los huevos fritos, los huevos escalfados, las carnes y una variedad de pescados se ven comúnmente en el ramen, dependiendo de la región de Japón en la que se consume el plato.
En Occidente, el ramen empaquetado es muy fácil de encontrar. En grandes áreas urbanas con una gran comunidad japonesa, también es posible encontrar puestos y tiendas de fideos donde se puede probar el ramen japonés tradicional. La mayoría se especializa en especialidades regionales que incluyen ramen frío, fideos diseñados para ser sumergidos en salsas como soba frío y ramen frito. En Hawai, el ramen que integra ingredientes polinesios tradicionales a menudo se vende junto con versiones japonesas, gracias a la extensa mezcla entre las dos culturas.