El camarón criollo es un plato de mariscos con una salsa a base de tomate que generalmente se sirve sobre arroz. El criollo es una cocina estadounidense que se originó en el sur de Luisiana, aunque sus influencias incluyen francés, español y nativo americano. Hacer camarones criollos generalmente comienza creando un roux, una mezcla de mantequilla o aceite vegetal y harina, y luego agregando verduras como apio, cebolla y pimientos picantes o dulces. Los tomates, el caldo o el agua, y otros condimentos se agregan cuando las verduras se han ablandado, y luego los camarones y las hierbas se incorporan al final del tiempo de cocción.
Este plato típicamente sureño es un ejemplo de cómo los colonos en el sur de Louisiana usaron ingredientes disponibles localmente combinados con los estilos de cocina de sus países de origen para crear una nueva cocina. Comenzar un plato con un roux de harina y mantequilla es una técnica de cocina tradicionalmente francesa utilizada para hacer este plato criollo. Se hace un roux calentando la mantequilla en una sartén hasta que se derrita y luego se agrega harina y se cocina para formar una pasta espesa. Se debe permitir que el roux se dore pero no se queme. Después de que el roux se haya cocinado durante el tiempo suficiente, se pueden agregar vegetales.
Las verduras que se encuentran con mayor frecuencia en los camarones criollos incluyen ajo, cebolla y pimiento verde, todos los cuales son básicos en la cocina criolla. Otras versiones pueden incluir okra, cebollas verdes y hierbas como el cilantro o el perejil. Las versiones más tradicionales de esta receta se pueden modificar fácilmente con cualquier ingrediente que el chef tenga a mano y que le guste comer. Después de que las verduras se agreguen al roux, generalmente se deben saltear hasta que se ablanden y se doren un poco para desarrollar color y sabor. Después de que se hayan cocinado hasta este punto, los ingredientes restantes se pueden agregar para formar la salsa.
La salsa a base de tomate para camarones criollos se puede hacer con tomates frescos o enlatados, salsa de tomate enlatada o una combinación de estos. Por lo general, también se agrega caldo o agua, junto con una variedad de condimentos. La hoja de laurel y la pimienta de cayena o salsa picante son ingredientes de sabor tradicionales, pero algunas versiones de la receta también incluyen salsa Worcestershire, azúcar o mezclas de condimentos criollos preparados comercialmente. Si usa una mezcla de condimentos que contiene sal, ajuste la cantidad de otra sal en la receta según corresponda. La salsa se debe hervir a fuego lento durante aproximadamente 30 minutos o más antes de agregar los ingredientes finales.
Cuando la salsa criolla ha alcanzado la consistencia deseada, se pueden agregar los camarones. Es importante esperar hasta el final del tiempo de cocción para agregar los camarones, ya que se cocina muy rápido y se vuelve gomoso y masticable si se cocina demasiado. Se puede dejar que los camarones hiervan a fuego lento encima de la salsa hasta que se pongan rosados. Luego agregue las hierbas frescas justo antes de servir para maximizar su sabor y sirva el plato sobre arroz blanco.