El saneamiento de los alimentos es la práctica de seguir ciertas reglas y procedimientos para prevenir la contaminación de los alimentos y mantenerlos seguros para comer. Muchas jurisdicciones en todo el mundo tienen leyes específicas de saneamiento de alimentos, junto con listas de regulaciones creadas por agencias de salud pública. Se recomienda la práctica del saneamiento de alimentos en cada paso de la cadena de suministro dentro de la industria alimentaria, desde los trabajadores en los campos de cultivo hasta los camareros en los restaurantes. El término «saneamiento de alimentos» generalmente se refiere a reglas y procedimientos dentro de la industria alimentaria, ya sea durante la producción, el envasado, el transporte o el servicio. A nivel del consumidor, como en la cocina de un hogar, las prácticas diseñadas para garantizar que los alimentos no estén contaminados y sean seguros para comer a menudo se refieren al uso del término «higiene de los alimentos».
Problemas de seguridad alimentaria
Desde el momento en que se produce o cosecha la comida hasta el momento en que se come, es vulnerable a la contaminación por bacterias y otras sustancias que podrían ser dañinas. La clave para el saneamiento de los alimentos es mantener los alimentos seguros y limpios, y todos sus manipuladores cumplen con las reglas y recomendaciones necesarias. Estas reglas se refieren a cosas tales como temperaturas de mantenimiento seguras para los alimentos; temperaturas de cocción seguras; esterilización de tablas de cortar y otros implementos; vestimenta adecuada para los manipuladores, como guantes y máscaras para respirar; y horarios o fechas en que la comida se debe comer, servir o vender.
Saneamiento dentro de la industria alimentaria
Dentro de la industria alimentaria comercial, el saneamiento de los alimentos puede volverse complejo. Un solo error a lo largo de la cadena de suministro podría enfermar a muchas personas por comer alimentos contaminados. Por ejemplo, si un trabajador de una tienda de delicatessen no se lava las manos después de usar el baño y luego prepara una docena de ensaladas en caja, muchos clientes pueden enfermarse por las bacterias fecales en las hojas de las hojas de ensalada. Si una caja de carne en una planta de envasado no se almacenaba a la temperatura adecuada, podría venderse, transportarse y luego servirse en un restaurante, posiblemente enfermando a los clientes del restaurante, incluso si el restaurante seguía todas las pautas adecuadas de saneamiento de alimentos. En muchas jurisdicciones, cualquier empresa que produzca alimentos o los venda a los consumidores debe pasar inspecciones periódicas para garantizar que se sigan todas las leyes y procedimientos de saneamiento.
Problemas comunes
Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos debido a la falta de saneamiento de los alimentos son un problema recurrente en muchas regiones del mundo. La falta de procesamiento adecuado de los alimentos ha provocado enfermedades por alimentos como la mantequilla de maní, las espinacas, la carne de hamburguesa y muchos otros alimentos básicos, y los brotes se han rastreado a restaurantes, puestos de comida en la carretera y muchos otros lugares donde se venden o sirven alimentos. Incluso las instituciones como las iglesias y las ventas comunitarias de pasteles no están exentas de problemas de seguridad alimentaria, por lo que es importante que las personas recuerden usar precauciones de manipulación cada vez que entren en contacto con alimentos. La información sobre seguridad alimentaria está disponible en muchas agencias gubernamentales y organizaciones de salud.