El té de hojas largas a veces se llama té de hojas enteras o puras, porque consiste en las hojas enteras de la planta Camellia sinensis, cuidadosamente manipuladas para evitar la rotura durante el procesamiento y la elaboración de la cerveza. Los aficionados al té sostienen que el té de hoja larga es el mejor tipo de bebida, porque tiene el mejor sabor, con taninos mínimos y otros sabores amargos. El té de hoja larga se puede comprar suelto en bolsas o en forma a granel, o en bolsas de té especialmente diseñadas que se hacen para acomodar las hojas de té grandes y quebradizas.
Este tipo de té tiende a ser más costoso que los tés convencionales, porque su delicadeza requiere más protección durante todo el proceso de empaque y entrega. El té puede venir en una variedad de formas, incluido el té blanco, que está expuesto a una oxidación mínima al protegerse durante el proceso de crecimiento y secarse de inmediato, elaborando una taza delicada y de sabor complejo que puede ser fácilmente abrumado por la adición de azúcar y leche. . Este té también puede fermentarse ligeramente, lo que resulta en té verde, que generalmente se cuece al vapor y se seca dentro de los dos días posteriores a la recolección. El té negro se oxida por completo, con la clorofila descompuesta y los taninos liberados, antes de que se seque y empaque para su distribución. El té negro puede tardar hasta dos meses en madurar. Oolong cae entre el té negro y el té verde, generalmente envejecido aproximadamente una semana antes del secado y envasado.
El té de hoja larga es fácilmente reconocible para el consumidor, porque se puede ver toda la forma de la hoja de té, aunque puede estar arrugada por el proceso de envejecimiento. Sin embargo, cuando se prepara el té, las hojas se despliegan hasta que se puede ver su forma completa. Otros tipos de té, incluida la mayoría de los tés embolsados, están hechos de chatarra y esquejes, y como resultado, a veces tienen un sabor amargo o desagradable. Por esta razón, muchos bebedores de té prefieren el sabor puro del té de hoja larga.
El té de hoja larga se puede mezclar con flores, hierbas y raíces para infusiones de otros sabores, o se puede beber solo. El método preferido para preparar té consiste en hervir el agua y verterla sobre el té suelto en una olla, luego colar para servir. Algunas bolas de té y bolsas pueden ser capaces de manejar las hojas largas de manera segura, pero se recomienda precaución. Los consumidores que deseen preparar té bien aromatizado y bien desarrollado no deben sobrepasarse, ya que puede provocar amargor, sino que deben ajustar la cantidad de hojas sueltas utilizadas para dar sabor. El té nunca debe sumergirse en agua caliente, y no se recomienda el uso de agua para microondas en el té.