El té suelto es realmente solo té: hojas o frutas secas para remojar en agua caliente, excepto sin la bolsa.
Los historiadores del té dicen que la gente comenzó a beber té hace más de 5,000 años. Según la historia, en ese momento en China había un emperador llamado Shen Nung, que era un hombre erudito y un estudioso de las ciencias. Como creía que el agua se hacía pura por ebullición, insistió en que toda el agua se hirviera antes de que los miembros de su corte pudieran beberla.
Una tarde, mientras los miembros de la corte viajaban, una hoja de un árbol cercano voló a su taza de agua hervida. Curioso, permitió que la hoja permaneciera en su taza, y vio que la hoja infundía su agua con un color marrón claro y un sabor refrescante. Desde entonces, la gente en China, Japón y ahora en todo el mundo, disfrutan de una buena taza de té.
El té suelto fue el único tipo de té disponible durante muchos siglos. Se han descubierto libros antiguos que explican qué tipo de hojas de té se preferían, cómo la gente de la época preparaba té suelto y los métodos utilizados para filtrar las hojas de té sueltas del té.
Irónicamente, la invención de la bolsita de té fue un accidente. Un comerciante de té, cansado de enviar té suelto en las latas de té voluminosas y de metal pesado, ideó una innovación de empaque: empacó su té suelto en bolsas de seda que pesaban menos y se podían compactar para el envío. Cuando escuchó de los clientes que le pedían que les enviara té suelto en sus convenientes bolsitas de té, nació un nuevo concepto. Para 1904, las bolsitas de té tuvieron éxito comercial en todo el mundo.
La conveniencia de la bolsita de té, que hace innecesarios los coladores de té o las bolas de té, la hizo extremadamente popular. Si bien los ávidos fanáticos del té suelto tienen que desarrollar la habilidad de quitar el té suelto de la olla o la taza de té, muchos consideran que la técnica es una parte integral de los rituales y tradiciones para beber té.
Las ventas de té en bolsitas de té todavía representan el 94% del mercado actual del té, pero la tendencia puede estar cambiando. Debido a que parte del té que se usa en las bolsas de té son cernidos de té u hojas rotas, los amantes del té han vuelto a la calidad del té suelto para disfrutar de todo el sabor. Los tipos de tés se dividen en tres categorías básicas: negro, oolong y verde.
El té suelto, a diferencia del té hecho de té en bolsitas de té, probablemente seguirá siendo la elección de los verdaderos conocedores del té.