Las hallacas son sabrosos pasteles venezolanos con carne o verduras que rodean una cubierta de masa de ma?z molido. Estos son bastante similares a las empanadas espa?olas o los tamales mexicanos. Existen diferentes historias sobre los or?genes del plato, aunque generalmente se acepta que incluye influencias de las culturas europea, africana y sudamericana por igual. Se incluyen varios tipos diferentes de hierbas y especias nativas de los tres continentes. La preparaci?n de hallacas es compleja, estos pasteles suelen formar parte de las celebraciones navide?as.
La hallaca es casi id?ntica al tamal. Ambos platos tienen una envoltura de ma?z o masa molida, rellenos de carne, vegetales o ambos. Hallacas y tamales por igual pueden hervirse o cocerse al vapor en hojas de pl?tano, aunque los tamales tambi?n se cocen al vapor en hojas de ma?z. Algunas fuentes no reconocen una diferencia entre los dos platos, mientras que algunas citan diferencias menores con respecto a los rellenos o las diferencias de tama?o.
Una teor?a sugiere que la hallaca fue inventada por colonos espa?oles en Venezuela que anhelaban las empanadas que com?an en casa. Al no tener todos los ingredientes necesarios, ni los moldes de hierro necesarios para formar la forma distintiva de una empanada, la invenci?n de la hallaca puede haber resultado. Por muy similares que sean estos platos, las hallacas presentan una mezcla m?s compleja rodeada por una tripa de ma?z molido.
Se puede usar carne de res, pollo, cerdo y vegetales para llenar las hallacas. Con influencias espa?olas y africanas, las especias pueden incluir comino, cilantro, pimienta negra y achiote (tambi?n conocido como semilla de anato). Las hierbas pueden incluir tomillo, perejil y cilantro. El ajo, el puerro y la cebolla son comunes, al igual que los chiles o las salsas de chile. La mayor?a de las hallacas incluyen aceitunas, aunque las alcaparras u otras verduras en salmuera y en escabeche se pueden usar adem?s o como sustituci?n. Algunas recetas tambi?n incluyen pasas, nueces o huevos duros.
La preparaci?n de hallacas requiere muchos pasos. Una receta t?pica comienza con un estofado preparado con carne, verduras y especias, que generalmente se reserva durante la noche. Al d?a siguiente, se prepara la masa y las hojas de pl?tano se lavan y se engrasan con mantequilla. La masa se extiende a trav?s de cada hoja de pl?tano, que luego encierra el relleno de estofado. Luego, los pasteles se cocinan en agua hirviendo durante aproximadamente una hora, se retiran de sus hojas y luego se sirven.
Los ciudadanos venezolanos de todas las l?neas socioecon?micas disfrutan preparando y comiendo hallacas. Estos platos se consumen tradicionalmente en Nochebuena. En algunas regiones, se disfrutan con una bebida alcoh?lica lechosa llamada ponche.