Katsuobushi es un ingrediente japonés tradicional hecho de atún barrilete seco. El pescado seco se procesa en copos para ser utilizado como condimento o como base aromatizante para preparar otros platos. A menudo se combina con algas secas para dar sabor a una variedad de auténticos platos japoneses y darles un sabor distintivo.
El proceso de hacer katsuobushi generalmente comienza remojando los filetes de atún barrilete en agua hirviendo para ablandar el pescado y cocinarlo a través de la carne. Los trozos de pescado hervidos se ahuman hasta por 20 días hasta que tengan una textura extremadamente dura. Luego pueden secarse aún más al sol. Todo el proceso puede repetirse varias veces para garantizar una textura lo más dura posible. Estos trozos de pescado endurecidos se rallan o se cortan en rodajas muy finas para formar hojuelas ásperas, similares a la textura de las virutas de madera.
Uno de los usos más tradicionales de katsuobushi es hacer dashi. Dashi es un caldo tradicional japonés que a menudo forma la base de la mayoría de las sopas, salsas, platos de fideos y otros platos y condimentos japoneses. Se hace hirviendo copos de atún barrilete secos y copos de algas secas en agua caliente durante un período prolongado de tiempo. Una vez que el pescado y las algas marinas han hervido el tiempo suficiente para dar sabor al agua, los trozos sólidos se retiran de la mezcla y el caldo restante se usa para platos japoneses. Uno de los usos más comunes del dashi es el miso, una sopa hecha de dashi y frijoles, arroz o pasta de cebada.
En la cocina japonesa, el katsuobushi también se usa a menudo como condimento o aderezo. Las hojuelas secas de atún barrilete se pueden rociar con salsa de soja para agregar humedad y sabor. Se pueden rociar sobre fideos, tofu o arroces. Los copos de pescado también se combinan a menudo con semillas de sésamo o nori, láminas de algas secas y aplanadas, y se sirven como adornos.
Cuando los copos de katsuobushi se combinan con vapor, pueden moverse rápidamente. Esto tiende a ocurrir con mayor frecuencia cuando se rocían en sopas u otros platos calientes. Debido a este movimiento repentino, los copos secos de atún barrilete también se conocen comúnmente como copos de pescado danzantes.
Los copos comerciales de katsuobushi generalmente están disponibles en dos texturas principales: gruesa y delgada. La versión gruesa de los copos tiende a tener un sabor a pescado más fuerte y se utiliza con mayor frecuencia para hacer caldo dashi. Las hojuelas de pescado fino generalmente se compran con más frecuencia para coberturas y condimentos porque tienen una textura más suave que muchos pueden encontrar más sabrosa.