También conocido como kokum negro, cocum y kokam, el kokum es una pequeña fruta redonda que tiene su origen en la India. Como una fruta tropical que se cultiva en una variedad de árboles de hoja perenne, generalmente es de color púrpura oscuro a negro, y normalmente no tiene un diámetro de más de 2 pulgadas (5.08 cm). Una corteza externa protege la carne de la fruta, que tiene un sabor dulce y salado.
Kokum es único en que tanto la cáscara como la pulpa de la fruta se pueden usar de varias maneras. La carne de la fruta se considera un aperitivo ideal cuando se corta en trozos pequeños. Como condimento, la corteza y la pulpa a menudo se secan y luego se pulverizan en polvo. La mezcla de sabor agrio y dulce se considera una buena adición a varios platos diferentes, tanto fríos como calientes. Los platos de curry a menudo se crean con el uso del polvo de kokum, al igual que los platos de frijoles y vegetales. El polvo se agrega durante la preparación del plato en la mayoría de los casos. Sin embargo, no es inusual que se agregue kokum al plato completo, de manera similar al uso de sal y pimienta en la mesa.
Otro uso común de kokum es como un aditivo para los alimentos que se someten a un proceso de enlatado. Los encurtidos y varios tipos de salsas picantes y condimentos a menudo contienen una pizca de polvo, lo que proporciona un mordisco adicional al sabor del artículo enlatado. Usarlo de esta manera es muy común en varias culturas, ya que el sabor no disminuye cuando el kokum se expone al calor. De hecho, a menudo se agrega a diferentes alimentos simplemente debido a la resistencia natural al calor que es característica de la fruta.
Para las personas que disfrutan de la fruta mezclada con vegetales verdes crudos, el kokum es una excelente opción para agregar un elemento inesperado a una ensalada. El color oscuro intenso proporciona interés visual, mientras que el sabor natural de la carne mejorará el sabor general sin la necesidad de un aderezo pesado.
Si bien el kokum tradicionalmente no ha estado ampliamente disponible fuera de la India, eso está cambiando lentamente. Una serie de boutiques de alimentos en todo el mundo están comenzando a llevar el polvo, así como un jarabe hecho de la fruta.