La acerola es una planta originaria de Am?rica del Sur y Central. Produce peque?as frutas comestibles que se parecen mucho a las cerezas, lo que lleva a los nombres alternativos comunes de cereza de Barbados, cereza de Puerto Rico y cereza de las Indias Occidentales. Las frutas se consumen ampliamente en Am?rica del Sur en formas frescas y conservadas. Los productos del ?rbol de acerola tambi?n han sido adoptados por los consumidores en otras naciones, y se usa como arbusto ornamental en las regiones del sur de los Estados Unidos.
El nombre proviene del espa?ol y probablemente est? relacionado con una palabra ?rabe para un ?rbol que se parece. En Am?rica del Sur, la planta tambi?n se conoce como Cereza y Semeruco. Los estudios bot?nicos de la acerola han sugerido que probablemente sea nativa de Yucat?n. En algunos pa?ses, especialmente en Puerto Rico, la acerola es muy valorada por sus beneficios diet?ticos y sabor distintivo. A los visitantes de Am?rica del Sur y Central se les puede ofrecer acerola junto con otras frutas tropicales, y el sabor agrio combina bien con frutas como mangos y papayas.
El nombre cient?fico de acerola es Malpighia glabra, y algunos bot?nicos prefieren clasificarlo como M. Emarginata. Cuando se le permite crecer, la acerola puede alcanzar una altura de casi 10 pies (tres metros). Tiene una multitud de ramas fuertes con hojas simples de hoja perenne que culminan en una corona espesa. Las cinco flores de p?talos de rosa a blanco maduran en peque?as frutas de color naranja oscuro a rojo. La acerola tambi?n se puede recortar en un seto m?s manejable.
Las frutas de acerola son muy ricas en ?cido asc?rbico, mejor conocido como vitamina C. El ?cido las hace agrias, pero tambi?n muy saludables. Las frutas frescas se pueden comer solas o exprimidas en jugo, y las frutas de acerola tambi?n se usan para hacer mermeladas y conservas. Tambi?n aparecen en postres, generalmente endulzados generosamente. En los Estados Unidos, los ?rboles solo crecen en las regiones m?s secas y c?lidas en ciertas ?reas del sur, por lo que la mayor?a de los consumidores est?n familiarizados con la acerola conservada, en lugar de fresca.
La cr?a selectiva en los Estados Unidos ha producido varias variedades con un sabor m?s dulce, incluido el dulce de Florida y el dulce de Manoa. Estos varietales se cultivan por sus frutos y tambi?n se usan de forma ornamental. En una regi?n donde hay acerola fresca disponible, los consumidores deben buscar muestras firmes de colores uniformes sin puntos blandos ni limo. Al igual que las cerezas, las frutas de acerola tienen hoyos, por lo que se recomienda precauci?n al comerlas o prepararlas para cocinar.