Los pasteles de azada son pequeños pasteles o panes hechos con harina de maíz. A menudo se asocian con el sur de Estados Unidos, donde los pasteles de azada se sirven con una variedad de alimentos dulces y salados, aunque sus orígenes se encuentran en las comunidades nativas americanas, junto con muchos otros alimentos a base de maíz. Los pasteles de azada son muy fáciles de hacer, con varias recetas diferentes en uso.
También conocidos como pasteles de ceniza, pasteles johnny o pasteles shawnee, los pasteles de azada se hacen tradicionalmente con harina de maíz, sal y agua. Los ingredientes se mezclan en una suspensión espesa que se cocina en una plancha en aceite. Sin embargo, muchas recetas también incluyen leche, yogur u otros productos lácteos, y a veces se agregan levadura en polvo y huevos para dar a los pasteles de azada más loft y textura, volviéndolos más dulces y menos tostados. Algunos cocineros también mezclan harina de trigo u otros tipos de harina, aunque otros cocineros tratan esto como una adulteración grosera de la receta tradicional.
Históricamente, los pasteles de azada se hacían moldeando la masa en rondas sobre piedras calientes al lado del fuego, explicando el nombre de «torta de ceniza», ya que a menudo eran cenicientos. Los pasteles de azada se podían hacer y transportar fácilmente, lo que los hizo populares entre los viajeros y los cazadores. Los cocineros del sur supuestamente adoptaron la técnica de cocinar estos panes en la cuchilla de una azada en los campos, lo que les permite calentar una comida rápida durante las pausas para el almuerzo. Hoy en día, los cocineros hacen pasteles de azada en la sartén, en la plancha y, a veces, en el horno, según sus preferencias y la receta utilizada.
Los hoecakes, como también se los conoce, a menudo se tratan como una especie de panqueque. Los pasteles de azada ciertamente se pueden comer como panqueques, con coberturas como fruta y jarabe, y a veces los cocineros mezclan fruta fresca en la masa. Sin embargo, también se pueden comer con ingredientes salados, y no son exclusivos de la cocina sureña. Por ejemplo, alguien podría servir un curry indio con pasteles de azada como acompañamiento.
Las personas que estén interesadas en hacer esta comida tradicional pueden encontrar una serie de recetas en Internet. Algunos cocineros tienen fuertes sentimientos sobre lo que pertenece y lo que no pertenece en un pastel de azada, y puede ser aconsejable experimentar con varias recetas diferentes para encontrar una versión que sea agradable. Por ejemplo, a algunos cocineros les gusta la receta tradicional muy simple y sencilla, mientras que otros encuentran la receta básica suave y aburrida, y pueden preferir recetas con ingredientes adicionales que agregan textura y sabor.