El término «berenjena asiática» se utiliza para referirse a una gran cantidad de berenjenas, o berenjenas, que también se denominan alternativamente berenjenas chinas, tailandesas o japonesas. Las berenjenas asiáticas tienden a venir con más variedad que las criadas en Europa, y varían en tamaño, forma y color de manera radical. Se usan ampliamente en la cocina asiática, y también se pueden usar en la comida occidental. Como resultado de la popularidad de la berenjena asiática, muchas tiendas de comestibles tienen una o dos variedades disponibles. En áreas con grandes comunidades asiáticas, hay disponible una amplia gama de berenjenas asiáticas.
Llamar a la fruta berenjena «asiática» es un poco engañoso, ya que todas las berenjenas son técnicamente nativas de Asia. Sin embargo, cuando las bayas se importaron a Europa, los agricultores seleccionaron variedades específicas y comenzó a observarse una divergencia entre las berenjenas asiáticas y occidentales. La mayoría de los occidentales están familiarizados con la berenjena en forma de una rica baya púrpura de forma oblonga con un sabor ligeramente amargo. La berenjena asiática, por otro lado, es dulce y tierna y viene en una miríada de formas.
Las berenjenas japonesas y chinas tienden a ser largas y delgadas, y parecen dedos morados. También hay disponibles versiones blancas, verdes y estriadas de estos cultivares. Las berenjenas tailandesas, por otro lado, son más esféricas y también vienen en una variedad de colores. La berenjena tailandesa también puede ser muy pequeña, con una versión que se parece mucho a un huevo de gallina.
La dulzura y la ternura naturales de la berenjena asiática pueden volverse amargas si las bayas se dejan en la vid por mucho tiempo. Como resultado, la berenjena asiática generalmente se cosecha joven y se usa rápidamente, ya que también puede adquirir amargor en el almacenamiento. Al seleccionar la berenjena asiática en la tienda o en la verdulería, trate de determinar qué edad tiene y busque especímenes rechonchos y brillantes sin signos de marchitamiento o puntos blandos. La piel de la berenjena asiática también puede ser bastante deliciosa, pero asegúrese de lavar bien la berenjena para eliminar cualquier rastro de pesticidas, fertilizantes o materiales orgánicos que puedan estar presentes.
La berenjena asiática puede rellenarse, usarse en salteados, o rebozarse y freirse, como en el caso de la tempura. Al igual que con la berenjena occidental, una berenjena asiática debe cortarse por la mitad y salarse antes de cocinarse, a menos que se hornee entera. La sal ayuda a eliminar la amargura y también seca la baya para que no libere cantidades excesivas de agua durante la cocción. Deje la sal durante aproximadamente media hora antes de usar.