Una cacerola es una pieza de utensilios para hornear diseñada para usar en la fabricación de cazuelas, platos horneados que combinan varios ingredientes y una salsa espesa. Muchas naciones tienen variaciones de la clásica cazuela, que van desde lasaña italiana hasta macarrones con queso americano. La cacerola tiene varias propiedades únicas que la hacen muy adecuada para estos proyectos de horneado. La mayoría de las tiendas de artículos de cocina venden estos platos en varias formas, tamaños y materiales.
Cualquier pieza de utensilios para hornear está diseñada para soportar una cocción prolongada. Una cacerola también es capaz de evitar que los alimentos se quemen o se sequen, y promueve la formación de una corteza crujiente que sella el sabor de los alimentos. Esto se logra haciendo que una cacerola sea gruesa y, a menudo, cubriéndola con una capa de esmalte o esmalte. El vidrio plano es un material común para estos platos, pero también están hechos de metal esmaltado grueso, como Le Creuset, y de barro o gres esmaltado.
En muchos casos, una cacerola se sirve directamente del plato en el que se cocina. Debido a esto, una cacerola puede hacerse ligeramente ornamental, para que se vea atractiva en la mesa. El plato también tiene mangos grandes que facilitan el agarre con la ayuda de un agarrador. En muchos casos, también se puede diseñar una tapa de acoplamiento, para transportar guisos de manera segura y para evitar que se sequen mientras están bajo refrigeración.
La cazuela mundial es en realidad francesa para «estofado», una referencia a los orígenes de la cacerola original, que probablemente comenzó como una gran fuente de barro diseñada para cocinar a fuego lento. La cazuela es un alimento muy versátil, ya que todo lo que realmente requiere es carne o vegetales, algo para unirlos, como migas de pan o pasta, y una salsa densa para cocinar la mezcla. Debido a que la cazuela es fácil de preparar y llenar, Es una gran opción para los meses de invierno, ya que la cocción lenta calentará la casa y la cacerola generalmente generará sobras que se pueden comer durante varios días.
Al seleccionar una cacerola, el tamaño es una consideración importante. En un hogar de dos o tres personas, un plato más pequeño puede ser mejor, ya que no generará tantas sobras que las personas se aburrirán con él. En los hogares más grandes, o para fiestas, una cacerola grande es una gran opción. Diferentes cocineros prefieren diferentes materiales, pero siempre está seguro con una cacerola de vidrio esmaltada o de horno de alta calidad.