El repollo agridulce es un plato de comida en el que el repollo se combina con ingredientes que producen un plato final con notas agrias afiladas templadas por un sabor dulce. El equilibrio exacto de lo agridulce es diferente según los gustos del cocinero y el tipo de cocina de donde se originó la receta. En general, los ingredientes más clásicos utilizados para crear repollo agridulce son el vinagre y el azúcar, aunque también se pueden usar otros elementos, como la miel, la salsa de soja o el azúcar moreno. El repollo a veces se complementa con aromáticos como las cebollas y las zanahorias, y puede haber introducido elementos salados como el jamón o el tocino. El repollo agridulce resultante se puede servir como aperitivo, mezclado con otros ingredientes para hacer sopa agridulce, o incluso enlatado para hacer un tipo de conserva de repollo agridulce.
La receta más básica para el repollo agridulce comienza con el repollo cortado en trozos pequeños y manejables. El repollo se marchitará y reducirá su volumen a medida que se cocina, por lo que se usa una buena cantidad al comienzo de la receta. En una sartén caliente, el repollo se fríe brevemente hasta que se marchita y adquiere un poco de color. El vinagre y el azúcar se agregan a la sartén y todo se deja cocinar, cubierto, hasta que los sabores se hayan desarrollado y el repollo se haya vuelto muy tierno. El resultado de este método básico es un plato robusto en el que los elementos agridulces no se mitigan y están a la vanguardia del sabor general.
Más comúnmente, la col agridulce usa otros ingredientes para ayudar a crear un sabor más complejo y, a veces, más sutil. Las cebollas se pueden agregar al comienzo de la cocción y saltear hasta que estén transparentes. El ajo, el jengibre o las manzanas también se pueden usar para ayudar a agregar sabor. Se puede lograr un sabor más distintivo con la adición de salsa de pescado, anís estrellado o vino blanco.
No todas las recetas de repollo agridulce incluyen muchas especias, pero algunas de las más comunes son semillas de alcaravea, semillas de sésamo, polvo de cinco especias, nuez moscada y clavo. Especialmente en algunas recetas de Europa del Este, se pueden agregar tocino o jamón para darle un toque salado al repollo. Las especias a veces se agregan al principio, mientras que otras veces se agregan al final de la cocción y se dejan calentar con la col tibia.
El vinagre generalmente se usa para crear el sabor agrio en la col, aunque a veces se ve tamarindo. El ingrediente dulce puede ser azúcar, pero también puede ser azúcar moreno, miel o incluso puré de manzana para una dulzura más sutil. A pesar de que el repollo liberará agua mientras se cocina, algunas recetas requieren que se agregue agua adicional para ayudar a que los sabores se mezclen y eliminen el filo del vinagre.
La col agridulce final se puede servir como guarnición o como plato principal para una comida. También se puede agregar a un salteado y cocinar rápidamente o colocar en una sartén y hornear lentamente con un asado o una cacerola. Una receta popular agrega tomates, zanahorias y jugo de limón al repollo para hacer una sopa agridulce.