La criptoxantina, también conocida como xantofila o beta-criptoxantina, es una provitamina que se encuentra en varios alimentos, incluidos los pimientos rojos, el cilantro, las naranjas, el maíz, el aguacate y la toronja. Se convierte en el cuerpo en retinol, que es una forma activa de vitamina A. Sus propiedades antienvejecimiento han sido el foco de varios estudios, y una nueva investigación prometedora indica que puede reducir el riesgo de algunas formas de cáncer. Además, se cree que el compuesto es una molécula vital para la función pulmonar saludable.
Clasificada como carotenoide, la criptoxantina es un pigmento natural que es responsable del color brillante de muchas frutas. Generalmente se considera uno de los 50 carotenoides conocidos que pueden tratar la deficiencia de vitamina A. La criptoxantina generalmente tiene la mitad de la actividad de la vitamina A de otros compuestos clasificados de manera similar, incluidos el betacaroteno y el alfacaroteno.
El carotenoide es una molécula liposoluble, responsable de la coloración de los alimentos, que generalmente requiere la presencia de grasa en la dieta para una absorción adecuada en el tracto digestivo. Las personas que siguen dietas bajas en grasas tienden a disminuir la ingesta de carotenoides. Algunas condiciones médicas también pueden prevenir la absorción del carotenoide, incluida la deficiencia de enzimas pancreáticas y la enfermedad de Crohn.
Los carotenoides, como la criptoxantina, son antioxidantes fuertes que protegen a las células de los efectos dañinos de los radicales libres. Los antioxidantes generalmente reducen los signos del envejecimiento, incluidas las arrugas y las manchas de la edad. La falta de antioxidantes generalmente aumenta el riesgo de daño tisular con el tiempo y puede dejar a una persona en mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Además, las propiedades antioxidantes de los carotenoides pueden estar relacionadas con crecimientos tumorales disminuidos en algunos tipos de cáncer.
Algunos de los experimentos de laboratorio más prometedores han demostrado que la criptoxantina generalmente reduce el riesgo de cáncer en el esófago y los pulmones. Otros estudios han demostrado que los pacientes con cáncer de colon tienen un nivel reducido de carotenoides en su sistema. Esto puede indicar que el carotenoide es necesario para la salud del colon. El aumento del nivel de este carotenoide particular en animales de laboratorio ha demostrado aumentar la resistencia al cáncer de colon.
Gran parte de la investigación se centra en la capacidad de la criptoxantina para interactuar con el gen Rb en las células. Este gen es un antitumoral o un oncogén que evita que una célula experimente cambios que conduzcan a una división o crecimiento celular incontrolado. Al activar el gen, la célula generalmente experimenta una proliferación celular normal y no se vuelve cancerosa.
Otro beneficio de la criptoxantina son sus posibles efectos sobre el tejido pulmonar en personas que fuman. El nivel del carotenoide en la sangre de los fumadores es dramáticamente menor que el de los que no fuman. Además, las personas con mayor concentración de carotenoides en la sangre generalmente tienen una función pulmonar aumentada.